Ola de calor en Europa provoca más de 10.000 muertes en un verano histórico

La ola de calor que azotó Europa de manera inusualmente temprana e intensa este año ha llevado a un notable incremento en el número de muertes, con más de 10.000 decesos reportados en el pico de la ola, según datos que continúan surgiendo en el continente.

Las estadísticas sobre lo que los investigadores denominan "exceso de mortalidad" —la discrepancia entre el número de muertes esperadas en condiciones normales y la cifra real— se dispararon a finales de junio, cuando varias regiones de Europa alcanzaron temperaturas récord. Los especialistas advierten que se requiere tiempo para obtener una perspectiva completa de la situación, y que muchas muertes relacionadas con el calor no se registran formalmente como tales. Por ejemplo, un infarto, que puede ser provocado por la exposición a temperaturas extremas, especialmente en personas mayores o con condiciones de salud preexistentes, puede ser registrado simplemente como un ataque cardíaco en un certificado de defunción.

Este inicio de verano es alarmante. En los últimos años, múltiples olas de calor han causado miles de muertes en Europa. Sin embargo, el año 2003 sigue siendo el más mortal en el continente por calor, con alrededor de 70.000 fallecimientos. La frecuencia e intensidad de estas olas de calor se ven exacerbadas por el cambio climático, derivado de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas.

El centro de monitoreo de mortalidad EuroMOMO, que recopila datos de más de dos docenas de países, estimó un exceso de mortalidad de 14.260 personas por todas las causas en la semana que finalizó el 28 de junio, de las cuales más de 12.000 eran personas de 65 años o más. Esta cifra se enmarca dentro de un total de 84.583 muertes en esa semana, mientras que los datos de las semanas anterior y posterior fueron significativamente más bajos.

Lasse Vestergaard, del Statens Serum Institut de Dinamarca, que coordina EuroMOMO, indicó que "atribuir esto a la ola de calor que afecta a varios países de Europa es razonable, ya que no hay otra explicación evidente que justifique un exceso de mortalidad tan elevado en este periodo".

El impacto de la ola de calor ha sido más pronunciado en países como Francia, Bélgica y Alemania, donde se han reportado las cifras más alarmantes. Cada país ha publicado sus propias estimaciones, aunque no siempre utilizan la misma metodología o plazos para sus cálculos.

Datos específicos de los países afectados

En Alemania, el Instituto Robert Koch ha atribuido directamente al calor 6.830 muertes en lo que va del año hasta principios de julio, de las cuales 6.470 corresponden a personas de 65 años o más. A finales de junio, el país registró temperaturas récord de hasta 41,7º Celsius.

En el Reino Unido, se estima que 2.700 personas perdieron la vida a causa del calor en Inglaterra y Gales durante mayo y junio, con picos de temperatura que superaron los 37ºC.

La autoridad de salud pública de Francia informó al menos 2.000 muertes adicionales en la semana del 22 al 28 de junio, en un contexto donde las temperaturas alcanzaron máximos históricos.

En España, se atribuyeron alrededor de 937 muertes al exceso de calor en junio, cuando las temperaturas superaron regularmente los 40ºC.

Por último, en Bélgica, se reportaron 1.747 muertes por encima de lo esperado durante la ola de calor del 18 de junio al 1 de julio, mientras que en Países Bajos se estimaron 480 muertes adicionales por el mismo fenómeno.