Un estudio revela que acelerar al conducir no ahorra tiempo y genera más emisiones

Acelerar al volante para llegar más rápido al trabajo, recoger a los hijos de la escuela o hacer mandados no solo resulta en un gasto mayor de combustible y emisiones contaminantes, sino que tampoco ahorra tiempo significativo, según un reciente estudio.

La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Minnesota, muestra que respetar los límites de velocidad puede ahorrar a los conductores millones de dólares en gasolina y reducir la contaminación diaria, todo esto mientras se pierde menos de un minuto en el tiempo total de viaje. Este análisis se da en un contexto donde los precios de la gasolina continúan altos, especialmente en verano.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications Sustainability, analizó 120 millones de viajes en vehículos a lo largo de Estados Unidos, específicamente en cuatro miércoles de 2021. La investigación se centró en carreteras con límites de velocidad de 72 km/h (45 mph) o más.

Los datos revelaron que más del 43% de los viajes incluidos en el análisis presentaron al menos un momento de exceso de velocidad, lo que representa casi el 12% del tiempo total de conducción. Esto implica que los conductores gastan innecesariamente más en combustible y contribuyen a un aumento de emisiones de gases de efecto invernadero.

Si los conductores de vehículos ligeros con motor de combustión interna respetaran los límites de velocidad, se podrían ahorrar, en promedio, 22 millones de dólares y 6,7 millones de galones de combustible diariamente, además de evitar la emisión de 57.000 toneladas métricas de dióxido de carbono. Esto equivale a retirar aproximadamente 5,5 millones de vehículos de la circulación.

Contrario a la creencia popular, los investigadores encontraron que la velocidad no se traduce en un ahorro de tiempo significativo. Con una distancia promedio de 46,03 kilómetros (28,6 millas) recorrida diariamente, conducir a la velocidad permitida o más despacio solo suma alrededor de 54 segundos al tiempo total de viaje.

"Si su meta es recortar un minuto, entonces tiene que conducir rápido. Pero si su objetivo es llegar a su destino de manera segura y ahorrar combustible, entonces es mejor ir más lento que el límite de velocidad", afirmó William Northrop, profesor de ingeniería mecánica y coautor del estudio.

Además, la investigación consideró el impacto de la conducción lenta en los vehículos eléctricos, concluyendo que esta práctica también es beneficiosa para estos modelos. Se observaron variaciones en el comportamiento de los conductores según el estado, con Nevada mostrando una alta prevalencia de exceso de velocidad, mientras que Montana y Dakota del Sur reportaron menos incidencias.

El estudio también abordó el costo de conducir más rápido, que incrementa el consumo energético y reduce la eficiencia del vehículo. Aunque los motores han mejorado en eficiencia, los límites de velocidad han aumentado, lo que ha llevado a un incremento en el gasto en combustible. Se estima que si todos los estadounidenses condujeran más despacio, podrían ahorrar colectivamente 26 millones de dólares y 7,2 millones de galones de gasolina diariamente.

Este tema es especialmente relevante en un contexto de precios elevados de la gasolina, exacerbados por conflictos internacionales. Las recomendaciones de conducción eficiente podrían no solo beneficiar a los conductores a nivel personal, sino que también podrían influir en la demanda del mercado petrolero, afectando así los precios.

El estudio subraya que, aunque la reducción de velocidad podría parecer un cambio menor, tiene el potencial de generar un impacto significativo en el consumo de combustible y la reducción de emisiones.