Un fósil de dinosaurio revela momentos finales de un ataque de T. rex

Un notable fósil en el Museo de los Rocosos de la Universidad Estatal de Montana proporcionó a los científicos una visión inusualmente detallada de cómo el Tyrannosaurus pudo haber atacado a su presa. Este espécimen, que contiene un diente de tiranosaurio aún incrustado en el cráneo de otro dinosaurio, fue el foco de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Montana y la Universidad de Alberta en Canadá.

Hace aproximadamente 66 millones de años, cerca del final de la Era de los Dinosaurios, el Tyrannosaurus dominaba lo que hoy es Montana. Este enorme depredador compartía su entorno con otros gigantes, incluidos el Triceratops y el herbívoro de pico de pato Edmontosaurus.

Un diente de Tyrannosaurus incrustado cuenta una historia antigua

En 2005, investigadores descubrieron un cráneo de Edmontosaurus casi completo en la Formación Hell Creek, en el este de Montana, en tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras. El fósil ahora forma parte de la colección de paleontología del Museo de los Rocosos, donde una característica extraordinaria destaca inmediatamente: un diente roto de tiranosaurio permanece alojado en la cara del animal.

El cráneo se exhibe actualmente en la Sala de Cuernos y Dientes del museo y se convirtió en el centro de una investigación colaborativa liderada por la estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta, Taia Wyenberg-Henzler, y el Curador de Paleontología del Museo de los Rocosos, John Scannella. Sus hallazgos fueron publicados en la revista científica PeerJ.

"Aunque las marcas de mordida en los huesos son relativamente comunes, encontrar un diente incrustado es extremadamente raro", afirmó Wyenberg-Henzler. "Lo interesante de un diente incrustado, especialmente en un cráneo, es que te da la identidad no solo de quien fue mordido, sino también de quien realizó la mordida. Esto nos permitió reconstruir lo que le sucedió a este Edmontosaurus, como si fuéramos investigadores de escenas del crimen del Cretácico".

Las tomografías computarizadas ayudan a reconstruir el ataque

Para identificar al depredador, los investigadores compararon el diente incrustado con los de todos los dinosaurios carnívoros conocidos de la Formación Hell Creek. La coincidencia apuntó al Tyrannosaurus. Las tomografías computarizadas realizadas en Advanced Medical Imaging en el Bozeman Health Deaconess Hospital proporcionaron detalles adicionales sobre cómo el diente quedó atrapado en el cráneo.

"Un fósil como este es especialmente emocionante porque captura un comportamiento: un tiranosaurio mordiendo la cara de este pato", comentó Scannella. "El cráneo no muestra signos de curación alrededor del diente de tiranosaurio, por lo que puede haber estado ya muerto cuando fue mordido, o puede haber muerto a causa de la mordida".

Un fósil raro ofrece nuevas pistas sobre el comportamiento del Tyrannosaurus

Según Wyenberg-Henzler, la posición del diente proporciona pistas importantes sobre el encuentro entre depredador y presa.

"La forma en que el diente está incrustado en la nariz del Edmontosaurus sugiere que se enfrentó a su atacante cara a cara, algo que suele suceder a un animal que fue asesinado por un depredador", indicó Wyenberg-Henzler. "La cantidad de fuerza necesaria para que un diente se rompiera en el hueso también apunta al uso de fuerza letal. Para mí, esto pinta una imagen aterradora de los últimos momentos de este Edmontosaurus".

Los científicos han debatido durante décadas sobre los hábitos alimenticios y el comportamiento de caza del Tyrannosaurus. Como uno de los animales carnívoros más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra, ha sido durante mucho tiempo el foco de la investigación paleontológica. Este fósil raro, con su diente incrustado preservado durante millones de años, proporciona otra valiosa evidencia sobre cómo el icónico depredador pudo haber cazado y sometido a su presa.