La cantidad de ejercicio necesaria para proteger el corazón es mayor de lo que se creía

Un nuevo estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine sugirió que los adultos podrían necesitar realizar mucho más ejercicio semanal del que actualmente se recomienda para lograr una protección significativa contra ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La investigación indicó que realizar entre 560 y 610 minutos de actividad física moderada a vigorosa cada semana podría ser necesario, lo que equivale a aproximadamente 9 a 10 horas de caminatas rápidas, correr, andar en bicicleta o actividades similares.

Los hallazgos del estudio desafiaron las recomendaciones de salud pública que sugieren al menos 150 minutos de ejercicio semanal, ya que esta cantidad solo podría ofrecer una protección modesta. Según los investigadores, las actividades moderadas a vigorosas incluyen caminatas rápidas, correr y andar en bicicleta.

El nivel de fitness puede modificar las necesidades de ejercicio

Los investigadores también encontraron que las personas con niveles de condición física más bajos podrían necesitar realizar un poco más de ejercicio que aquellos con una buena condición física para obtener beneficios cardiovasculares similares. Esto llevó a los autores a plantear que el enfoque actual de recomendaciones de ejercicio podría necesitar ser reconsiderado, sugiriendo que futuras guías incluyan objetivos de actividad personalizados basados en el nivel de fitness de cada individuo.

La condición física cardiorrespiratoria varía considerablemente entre las personas y se considera un indicador fuerte de la salud cardiovascular. Un bajo nivel de condición física cardiorrespiratoria ha sido vinculado estrechamente a un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura.

Una forma común de medir la condición física cardiorrespiratoria es a través del VO2 máximo, que se refiere a la tasa máxima a la que el cuerpo puede absorber y utilizar oxígeno durante el ejercicio intenso. Esta medición refleja la eficiencia con la que el corazón, los pulmones y los músculos trabajan juntos para entregar y utilizar oxígeno.

Investigación sobre ejercicio y VO2 máximo

Los investigadores de la Universidad Politécnica de Macao en China analizaron cómo la actividad física y la condición física cardiorrespiratoria, medida a través del VO2 máximo estimado, estaban asociadas con el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Su análisis incluyó a 17,088 personas que participaron en un estudio del UK Biobank entre 2013 y 2015, con una edad promedio de 57 años, de los cuales el 56% eran mujeres y el 96% eran blancos.

Cada participante utilizó un dispositivo en la muñeca durante siete días consecutivos para registrar su actividad física habitual y también realizó una prueba de ciclismo que se utilizó para estimar el VO2 máximo. Además, los investigadores consideraron factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la salud autocalificada, la dieta, el índice de masa corporal, la frecuencia cardíaca en reposo y la presión arterial.

Más de 1,200 eventos cardiovasculares registrados

A lo largo de un período de seguimiento promedio de 7.8 años, los investigadores registraron 1,233 eventos cardiovasculares, que incluyeron 874 casos de fibrilación auricular, 156 infartos de miocardio, 111 casos de insuficiencia cardíaca y 92 accidentes cerebrovasculares. Aquellos que cumplieron con la recomendación de 150 minutos de ejercicio por semana presentaron un riesgo cardiovascular moderadamente menor, del 8 al 9%. Sin embargo, lograr lo que los investigadores definieron como protección sustancial, que significa una reducción del riesgo de más del 30%, se asoció con realizar entre 560 y 610 minutos de actividad física moderada a vigorosa por semana. Solo el 12% de los participantes alcanzaron ese nivel de ejercicio.

Menor condición física vinculada a un objetivo de ejercicio más alto

Las personas con los niveles de condición física más bajos necesitaron aproximadamente 30 a 50 minutos adicionales de ejercicio por semana en comparación con los participantes altamente capacitados para obtener beneficios similares. Por ejemplo, una reducción del 20% en el riesgo de eventos cardiovasculares se asoció con 370 minutos de ejercicio moderado a vigoroso por semana entre aquellos con la menor condición física, mientras que aquellos con los niveles más altos de condición física necesitaron alrededor de 340 minutos por semana para alcanzar la misma reducción del riesgo.

Los investigadores afirmaron: "Este hallazgo destaca el desafío más pronunciado que enfrentan las poblaciones descondicionadas".

El estudio no puede probar causa y efecto

Dado que la investigación fue observacional, no puede establecer que niveles más altos de ejercicio causaron directamente un menor riesgo cardiovascular. Los investigadores también señalaron varias limitaciones, como que las personas incluidas en el estudio pueden haber sido más saludables y estar en mejor forma que la población general. Además, la condición física cardiorrespiratoria fue estimada en lugar de medida directamente, y el análisis no evaluó el tiempo sedentario o el ejercicio de menor intensidad.

A pesar de esas limitaciones, los investigadores indicaron que los hallazgos respaldan las pautas actuales de ejercicio como un nivel mínimo confiable para la protección cardiovascular. Al mismo tiempo, sugirieron que recomendaciones más detalladas podrían ayudar a los pacientes motivados a aumentar su actividad y obtener mayores beneficios para la salud del corazón. Concluyeron: "Las futuras guías podrían necesitar diferenciar entre el volumen mínimo de ejercicio moderado a vigoroso requerido para un margen de seguridad básico y los volúmenes sustancialmente más altos necesarios para una reducción óptima del riesgo cardiovascular".