Un parche ultrasónico que mejora el sueño REM sin medicamentos ni cirugías

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin desarrolló un innovador parche portátil que mejoró el sueño REM en pruebas realizadas en condiciones reales, sin la necesidad de medicamentos o intervenciones quirúrgicas. Denominado NEUSLeeP, este dispositivo combina estimulación ultrasónica suave con electrodos que monitorizan la actividad cerebral en tiempo real, lo que permite influir en áreas profundas del cerebro relacionadas con el sueño y, al mismo tiempo, observar la respuesta cerebral.

El investigador principal, Kai Wing "Kevin" Tang, quien recientemente completó su doctorado en ingeniería biomédica, comentó: "Esta es la primera vez que logramos dirigir de manera no invasiva regiones profundas del cerebro involucradas en el sueño REM, mientras monitorizamos simultáneamente la actividad cerebral". Huiliang "Evan" Wang, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Cockrell, supervisó el trabajo de Tang y destacó que el parche abre nuevas posibilidades para entender el sueño y tratar trastornos del sueño en el hogar.

Resultados Prometedores en el Sueño REM

En un estudio publicado en Nature Communications, se evaluó la tecnología con 28 participantes. Los resultados mostraron que, en promedio, los participantes alcanzaron el sueño REM 43 minutos más rápido y permanecieron en esa fase durante aproximadamente 16 minutos más. Este beneficio se observó tanto en personas con un sueño saludable como en aquellas con dificultades para dormir. Los usuarios describieron el parche como cómodo y seguro, y el estudio reportó efectos adversos mínimos.

Impacto Potencial en la Salud Emocional y el Estrés

Los participantes sanos que usaron el parche también mostraron un aumento en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un indicador común de la capacidad del cuerpo para responder al estrés. Las imágenes cerebrales revelaron cambios en circuitos asociados con las emociones, lo que sugiere que esta tecnología podría ayudar en la regulación del estado de ánimo y la resiliencia psicológica.

Planes para Estudios Futuros

El equipo planea realizar estudios más amplios para confirmar los resultados iniciales y evaluar si NEUSLeeP podría ser efectivo para personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión y trastornos del sueño crónicos. También se vislumbran aplicaciones en el monitoreo del sueño en el hogar, la investigación en neurociencia y tratamientos personalizados para el sueño.

Avances hacia la Comercialización

Los investigadores colaboran con Discovery to Impact, la unidad de comercialización de la Universidad de Texas, para llevar la tecnología al mercado. Además, se ha presentado una solicitud de patente para el dispositivo. El equipo incluye a otros miembros destacados como William D. Moscoso-Barrera, Benjamin Baird y Vincent Mysliwiec, entre otros, quienes aportaron su experiencia en ingeniería biomédica y ciencias psicológicas.