Los sueños no son aleatorios: el cerebro reescribe la realidad mientras dormimos

Los sueños, lejos de ser simples fragmentos aleatorios de nuestra mente, son una compleja mezcla de experiencias personales y emociones. Un estudio reciente, liderado por investigadores de la IMT School for Advanced Studies Lucca, analizó más de 3,700 descripciones de sueños y experiencias diarias de 287 participantes, revelando patrones significativos en el contenido onírico.

Durante dos semanas, los participantes registraron sus sueños y experiencias diarias, mientras los investigadores recopilaban información sobre sus hábitos de sueño, personalidad y características psicológicas. Esta amplia base de datos permitió a los científicos comparar las vivencias diarias con los relatos de sueños, descubriendo que el contenido onírico no es simplemente un reflejo literal de la realidad.

Los informes de sueños revelan patrones ocultos

El estudio, publicado en Communications Psychology, utilizó procesamiento de lenguaje natural (NLP), una forma de inteligencia artificial, para analizar la gran cantidad de informes escritos. Esta tecnología permitió medir la estructura semántica de los relatos, es decir, cómo se conectan las ideas y conceptos en el lenguaje.

Los resultados mostraron que el contenido de los sueños no es completamente aleatorio. En cambio, refleja una combinación compleja de características personales, como la tendencia a divagar con la mente, el interés en los sueños y la calidad del sueño. Además, los eventos del mundo exterior también influyeron en lo que las personas soñaban.

Los sueños no son un simple replay del día

Al comparar las descripciones de la vida despierta de los participantes con sus informes de sueños, los investigadores encontraron que el cerebro no reproduce las experiencias diarias tal como sucedieron. En cambio, los detalles familiares se transforman. Un lugar de trabajo, un hospital o un aula pueden aparecer en un sueño, pero a menudo se combinan con otros lugares no relacionados o perspectivas inusuales.

Estos hallazgos sugieren que soñar no es un sistema de repetición simple. La mente en sueño reorganiza fragmentos de la realidad, combinando recuerdos con imaginación y expectativas, creando escenarios completamente nuevos que pueden resultar inmersivos y emocionalmente intensos.

La personalidad puede influir en la vivacidad de los sueños

La forma en que los sueños se transforman varió entre los participantes. Aquellos que tendían a experimentar divagaciones mentales mientras estaban despiertos, reportaron sueños más fragmentados y que cambiaban rápidamente. En contraste, quienes otorgaban mayor valor a los sueños y creían que estos tenían un significado personal, describieron experiencias más ricas y envolventes.

Los resultados no demuestran necesariamente que creer en los sueños cause directamente una mayor vivacidad, pero revelan una relación fuerte entre cómo las personas piensan sobre los sueños y cómo los experimentan o recuerdan.

La pandemia dejó huella en los sueños

El equipo de investigación también examinó informes de sueños recolectados durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19, comparándolos con datos posteriores. Durante el encierro, los sueños presentaron emociones más intensas y más referencias a restricciones y limitaciones, reflejando las condiciones de la vida diaria.

A medida que pasaron los meses, estos patrones se volvieron menos pronunciados, sugiriendo que los sueños pueden evolucionar junto con la adaptación psicológica de las personas a eventos estresantes o disruptivos.

La investigadora Valentina Elce, del IMT School y autora principal del estudio, explicó: "Nuestros hallazgos muestran que los sueños no son solo un reflejo de experiencias pasadas, sino un proceso dinámico moldeado por quiénes somos y lo que vivimos".

Una nueva herramienta para estudiar la mente en sueño

Este estudio también demuestra cómo la inteligencia artificial puede cambiar la investigación sobre los sueños. Los modelos de NLP lograron identificar significados y estructuras en los informes de sueños con una precisión similar a la de evaluadores humanos independientes. Esto sugiere que las herramientas computacionales pueden permitir a los científicos analizar colecciones mucho más grandes de sueños de manera consistente y repetible, abriendo nuevas oportunidades para estudiar la conciencia, la memoria y la salud mental.

Como los sueños son altamente personales y a menudo difíciles de describir, han sido tradicionalmente complicados de investigar a gran escala. El análisis de lenguaje basado en IA podría ayudar a los investigadores a descubrir patrones que de otro modo permanecerían ocultos.

Este trabajo fue apoyado por una subvención de la BIAL Foundation y por el TweakDreams ERC Starting Grant. La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Sapienza University of Rome y la University of Camerino.