Un compuesto alimenticio podría potenciar la efectividad de las vacunas en adultos mayores

Un estudio reciente reveló que la espermidina, un compuesto natural presente en alimentos como el germen de trigo, los champiñones y los quesos envejecidos, podría ayudar a los adultos mayores a construir una protección más sólida después de la vacunación. En un ensayo piloto, se administraron suplementos de espermidina a adultos mayores de 65 años tras recibir su tercera dosis de la vacuna contra el COVID-19. Los resultados mostraron mejoras significativas, especialmente entre aquellos cuyos sistemas inmunológicos inicialmente respondieron de manera deficiente, evidenciando niveles más altos de anticuerpos y una mayor actividad contra varias variantes del virus.

La investigación fue liderada por la Dra. Katja Simon, del Max Delbrück Center for Molecular Medicine, junto con la Dra. Ghada Alsaleh, profesora asociada en el Nuffield Department of Orthopaedics, Rheumatology & Musculoskeletal Sciences de la Universidad de Oxford. Los hallazgos sugirieron que el consumo diario de suplementos de espermidina mejoró varios indicadores de respuesta inmunitaria después de la vacunación contra el COVID-19.

La espermidina es producida naturalmente por las células humanas y también se encuentra en alimentos como el parmesano y el cheddar. Investigaciones anteriores indicaron que esta molécula podría apoyar los mecanismos de mantenimiento celular que tienden a volverse menos activos con la edad. La Dra. Alsaleh comentó: "Muchos adultos mayores responden bien a las vacunas, pero algunos no logran desarrollar una protección fuerte, incluso tras múltiples vacunaciones. El envejecimiento biológico de las células inmunitarias podría ser una razón para esto. Nuestros hallazgos sugieren que la espermidina podría ayudar a restaurar aspectos de la función inmunitaria en este grupo".

El proyecto también involucró a investigadores del Oxford Vaccine Group, incluyendo a los Drs. Paul Klenerman, Teresa Lambe y Lucy Jones, junto con Owen B. Spiller de la Universidad de Cardiff.

El COVID-19 subrayó la importancia de la vacunación para prevenir enfermedades graves y muertes. Sin embargo, los adultos mayores a menudo desarrollan menos anticuerpos protectores y células T tras recibir una vacuna. Patrones similares también se han observado con la vacunación contra la influenza.

Para investigar si la espermidina podría mejorar esta respuesta, Simon y sus colegas inscribieron a 40 adultos sanos de 65 años o más. Después de recibir su tercera dosis de la vacuna contra el COVID-19, los participantes tomaron diariamente seis miligramos de espermidina o un placebo durante 13 semanas. Aproximadamente una cuarta parte de los participantes mostró respuestas de anticuerpos muy débiles incluso tras tres dosis de la vacuna. Sus células inmunitarias también presentaron signos distintivos de envejecimiento biológico, incluyendo un mayor daño en el ADN y marcadores moleculares asociados con la senescencia celular.

Entre los no respondedores a la vacuna que recibieron espermidina, varios indicadores de inmunidad relacionada con la vacuna mejoraron considerablemente. Estos participantes desarrollaron generalmente niveles más altos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 y mostraron una mayor actividad neutralizante contra varias variantes virales. Los investigadores también encontraron que la espermidina redujo marcadores asociados con la senescencia inmunitaria y aumentó la autofagia, un proceso natural de reciclaje que permite a las células eliminar material dañado y mantener una función normal.

El suplemento pareció ser seguro y bien tolerado, sin efectos adversos asociados al tratamiento. Sin embargo, dado que el estudio incluyó solo a 40 participantes, los investigadores advirtieron que los resultados deben ser considerados como evidencia preliminar y no como prueba definitiva de que la espermidina pueda mejorar los resultados de vacunación.

La Dra. Simon afirmó: "Este estudio fue diseñado como un ensayo piloto y envolvió un número relativamente pequeño de participantes. Se necesitarán estudios más grandes para determinar si la espermidina puede mejorar consistentemente las respuestas a las vacunas y si se observan efectos similares con otras vacunas, como las utilizadas contra la influenza estacional".