Dejar de comer tres horas antes de dormir mejora la salud del corazón

Un nuevo estudio de Northwestern Medicine demostró que un simple cambio en la rutina nocturna podría ofrecer un notable impulso a la salud del corazón. Los adultos que dejaron de comer y atenuaron las luces tres horas antes de dormir, además de extender su ayuno nocturno por aproximadamente dos horas, experimentaron mejoras en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el control del azúcar en sangre, sin necesidad de reducir la ingesta calórica.

La investigación se centró en adultos de mediana edad y mayores con un riesgo elevado de enfermedades cardiometabólicas. Estos participantes se beneficiaron al aumentar su ventana de ayuno nocturno en alrededor de dos horas, al tiempo que evitaban la comida y disminuían la iluminación tres horas antes de irse a dormir. Los resultados mostraron mejoras significativas en los marcadores cardíacos y metabólicos durante la noche y a lo largo del día siguiente.

La primera autora del estudio, Dr. Daniela Grimaldi, profesora asociada de neurología en la división de medicina del sueño de la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern University, comentó: "Sincronizar nuestra ventana de ayuno con los ritmos naturales de sueño y vigilia del cuerpo puede mejorar la coordinación entre el corazón, el metabolismo y el sueño, todos ellos trabajando juntos para proteger la salud cardiovascular".

Los hallazgos fueron publicados el 12 de febrero en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, una publicación de la American Heart Association.

El estudio reveló que solo el 6.8% de los adultos en EE.UU. tenían una salud cardiometabólica óptima en 2017-2018. Una salud cardiometabólica deficiente aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y enfermedades cardiovasculares.

El ayuno restringido en el tiempo ha ganado popularidad, ya que estudios sugieren que puede mejorar los marcadores cardiometabólicos y, en ocasiones, igualar los beneficios de las dietas tradicionales de restricción calórica. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la duración del ayuno en lugar de cómo se alinea esa ventana de ayuno con el momento del sueño, lo que es crucial para la regulación metabólica.

En este ensayo, con una adherencia cercana al 90%, los investigadores creen que anclar el ayuno restringido en el tiempo al período de sueño podría ser un enfoque no farmacológico realista y accesible, especialmente para adultos de mediana edad y mayores que enfrentan un mayor riesgo cardiometabólico.

El estudio de 7.5 semanas comparó a individuos que dejaron de comer al menos tres horas antes de dormir con aquellos que mantuvieron sus hábitos alimenticios habituales. Los que ajustaron su horario experimentaron varios cambios significativos. La presión arterial nocturna disminuyó en un 3.5% y la frecuencia cardíaca bajó un 5%. Estos cambios reflejaron un patrón diario más saludable, con la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentando durante la actividad diurna y disminuyendo por la noche durante el descanso.

Los participantes también mostraron un mejor control del azúcar en sangre durante el día. Al recibir glucosa, su páncreas respondió de manera más efectiva, lo que sugiere una mejora en la liberación de insulina y niveles de azúcar en sangre más estables.

El ensayo incluyó a 39 adultos con sobrepeso/obesidad (de 36 a 75 años). Los participantes fueron asignados a un grupo de ayuno nocturno extendido (13 a 16 horas de ayuno) o a un grupo de control que mantuvo una ventana de ayuno habitual (11 a 13 horas). Ambos grupos atenuaron las luces tres horas antes de dormir, y el grupo de intervención estuvo compuesto en un 80% por mujeres.

El financiamiento del estudio provino del NIH, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Centro Nacional para el Avance de Ciencias Traslacionales (NCATS).