Descubren por qué la enfermedad renal es mortal para el corazón

Investigadores de la Universidad de Virginia y Mount Sinai descubrieron una de las razones por las cuales más de la mitad de las personas con enfermedad renal crónica mueren a causa de complicaciones cardíacas. Según el estudio, los riñones dañados liberan al torrente sanguíneo partículas que perjudican directamente al corazón.

Este hallazgo podría ayudar a los médicos a identificar a los pacientes de alto riesgo de manera más temprana y abrir la puerta a nuevos tratamientos que busquen prevenir o ralentizar la insuficiencia cardíaca en personas con enfermedad renal.

La doctora Uta Erdbrügger, médica internista y científica de la División de Nefrología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia, comentó: "Las enfermedades del riñón y del corazón pueden desarrollarse silenciosamente, por lo que a menudo se descubren solo después de que ya se ha producido daño. Nuestros hallazgos pueden ayudar a identificar a los pacientes en riesgo de insuficiencia cardíaca más temprano, permitiendo un tratamiento más oportuno y mejores resultados".

La enfermedad renal crónica afecta a más de 1 de cada 7 estadounidenses, es decir, aproximadamente 35 millones de personas en Estados Unidos, según los Institutos Nacionales de Salud. Esta condición es especialmente común entre personas con otros problemas de salud. Alrededor de 1 de cada 3 pacientes con diabetes y aproximadamente 1 de cada 5 personas con hipertensión también padecen enfermedad renal.

Los médicos han sabido durante mucho tiempo que existe una conexión estrecha entre la enfermedad renal crónica y la enfermedad cardiovascular, donde un daño renal más severo se asocia con peores resultados cardíacos. Sin embargo, entender exactamente por qué esto sucede ha sido complicado. Muchos pacientes comparten factores de riesgo comunes, como la obesidad y la hipertensión, lo que dificulta determinar si los riñones mismos juegan un papel directo en el daño al corazón.

Hasta ahora, los investigadores no habían podido identificar un factor específico de los riñones que dañara directamente al corazón. El nuevo estudio liderado por Erdbrügger y su equipo señala un culpable claro: los riñones enfermos liberan pequeñas partículas conocidas como "vesículas extracelulares circulantes" al torrente sanguíneo.

Las vesículas extracelulares son producidas por casi todas las células y normalmente actúan como mensajeros, transportando proteínas y otros materiales entre las células. Sin embargo, en personas con enfermedad renal crónica, estas vesículas llevan un pequeño ARN no codificante llamado miARN, que los investigadores encontraron que es tóxico para el tejido cardíaco.

En experimentos con ratones de laboratorio, se observó que prevenir la circulación de estas vesículas extracelulares mejoraba notablemente la función cardíaca y reducía los signos de insuficiencia cardíaca. El equipo de investigación también analizó muestras de plasma sanguíneo de personas con enfermedad renal crónica y de individuos sanos. Se encontraron vesículas extracelulares dañinas en pacientes con enfermedad renal, pero no en voluntarios sanos.

"Los médicos siempre se preguntaron cómo se comunican órganos como el riñón y el corazón. Nosotros mostramos que las vesículas extracelulares del riñón pueden viajar al corazón y ser tóxicas", afirmó Erdbrügger. "Estamos apenas comenzando a entender esta comunicación".

Los hallazgos sugieren que en el futuro podría desarrollarse un análisis de sangre para identificar a las personas con enfermedad renal crónica que enfrentan el mayor riesgo de problemas cardíacos graves. Los investigadores también podrían diseñar terapias que bloqueen o neutralicen estas vesículas extracelulares circulantes, reduciendo sus efectos dañinos sobre el corazón.

"Nuestra esperanza es desarrollar nuevos biomarcadores y opciones de tratamiento para nuestros pacientes renales en riesgo de enfermedad cardíaca", concluyó Erdbrügger. "Potencialmente, nuestro trabajo mejorará la medicina de precisión para pacientes con enfermedad renal crónica e insuficiencia cardíaca, de modo que cada paciente reciba el tratamiento exacto que necesita".

Para avanzar en este campo, Erdbrügger está organizando un taller práctico para científicos de la UVA centrado específicamente en la investigación de vesículas extracelulares. El taller de cinco días comenzará el 7 de febrero.

Encontrar respuestas a los misterios médicos más apremiantes y desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades complejas son objetivos clave del nuevo Instituto Paul y Diane Manning de Biotecnología de la UVA. Este instituto está diseñado para acelerar la transición de los descubrimientos de laboratorio a terapias del mundo real que pueden salvar vidas.

Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la revista científica Circulation. El artículo es de acceso abierto, lo que significa que está disponible para leer de forma gratuita.

El equipo de investigación incluyó a Xisheng Li, Nikhil Raisinghani, Alex Gallinat, Carlos G. Santos-Gallego, Shihong Zhang, Sabrina La Salvia, Seonghun Yoon, Hayrettin Yavuz, Anh Phan, Alan Shao, Michael Harding, David Sachs, Carol Levy, Navneet Dogra, Rupangi Vasavada, Nicole Dubois, Erdbrügger y Susmita Sahoo. Los científicos informaron no tener conflictos de interés financieros.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud a través de subvenciones HL140469, HL124187, HL148786, R01DK125856, 1-INO-2025-1704-A-N, R21AG07848 y R01DK133598.