Tres altos mandos militares enfrentan juicio en El Salvador por asesinato de periodistas

Juicio por crímenes de guerra en El Salvador

SAN SALVADOR (AP) — Un tribunal en El Salvador dio inicio el martes a la vista pública contra tres ex altos mandos de las fuerzas armadas, presuntamente involucrados en el asesinato de cuatro periodistas holandeses en 1982, durante la guerra civil en el país centroamericano.

Oscar Pérez, representante de la Fundación Comunicándonos, que aboga por la familia de las víctimas, confirmó que el juicio se desarrolla en el Juzgado de Sentencia de Chalatenango, situado al norte del país, frente a un jurado compuesto por cinco personas y una suplente.

Este proceso judicial se basa en el Código Penal de 1973, el cual establece que la audiencia se realice en una sola jornada, aunque con recesos. Los acusados enfrentan penas que podrían alcanzar hasta 30 años de prisión.

Entre los procesados se encuentran el exministro de Defensa, general José Guillermo García, de 91 años; el exdirector de la extinta Policía de Hacienda, coronel Francisco Morán, de 93 años; y el excomandante de la Cuarta Brigada de Infantería, coronel Mario Adalberto Reyes Mena, de 85 años.

Detenciones y extradiciones

De los tres acusados, García y Morán están bajo custodia policial en un hospital privado de San Salvador, mientras que Reyes Mena reside en Estados Unidos. En marzo, la Corte Suprema de Justicia salvadoreña ordenó los trámites para su extradición desde Estados Unidos.

En enero de 2016, el exministro García fue deportado de Estados Unidos tras ser declarado responsable de graves violaciones a los derechos humanos, durante los primeros años del conflicto armado interno.

Reapertura del caso y demanda internacional

El proceso penal se reabrió en 2018, después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la Ley de Amnistía General de 1993, que había sido promovida por el expresidente Alfredo Cristiani (1989-1994) y que prohibía la investigación de crímenes y violaciones de derechos humanos durante la guerra civil.

A pesar de la lentitud en el proceso, en marzo de 2022, familiares y representantes de los gobiernos de los Países Bajos y de la Unión Europea exigieron a El Salvador que lleve ante la justicia a los culpables de la muerte de los periodistas holandeses Jan Kuiper, Koos Koster, Hans ter Laag y Joop Willemsen, un crimen que fue documentado por la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas.

De acuerdo con el informe de la comisión, existe evidencia sólida de que el asesinato fue resultado de una emboscada planificada por Reyes Mena, en coordinación con otros oficiales, tras la detección de los periodistas mediante un informe de inteligencia.

Otros militares, como el exjefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, general Rafael Flores Lima, y el sargento Mario Canizales Espinoza, también fueron acusados de participar en el crimen, pero tras sus fallecimientos, la justicia decretó el sobreseimiento.

Juan Carlos Sánchez, de la Mesa Contra la Impunidad, declaró a medios que el inicio del juicio representa "un paso trascendental" que las víctimas han esperado por más de 40 años. Esto abriría la puerta para resolver los asesinatos y violaciones de derechos humanos ocurridos durante el conflicto armado que concluyó con los Acuerdos de Paz en enero de 1992.

Las autoridades han limitado el acceso al Centro Judicial únicamente a fiscales, abogados de las víctimas, defensores de los militares y representantes de la Fundación Comunicándonos, así como delegados de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos.