Medios y periodistas de Hong Kong afrontan auditorías fiscales injustificadas

HONG KONG (AP) — El grupo de prensa de Hong Kong denunció que las autoridades fiscales llevan a cabo auditorías sin fundamentos sólidos contra al menos 20 individuos, entre ellos, periodistas, actuales y antiguos líderes de medios, así como sus familias. La presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, Selina Cheng, indicó que el Departamento de Impuestos Internos cuestionó a estas entidades por supuestas declaraciones incompletas de ingresos de años anteriores y resolvió emitir demandas tributarias retroactivas. Cheng describió algunas de estas alegaciones como "extrañas" e "irrazonables".

Las acciones fiscales han generado un ambiente de tensión entre los periodistas y las organizaciones de medios, impactando negativamente su funcionamiento diario. "Tiene un efecto adverso en la libertad de prensa en Hong Kong", aseveró Cheng durante una conferencia de prensa. "La libertad de prensa no solo implica que los medios y periodistas puedan operar de manera segura físicamente, sino que también se refiere al entorno empresarial y a su viabilidad para funcionar con normalidad".

En uno de los casos más controvertidos, el departamento fiscal acusó a un periodista de operar una empresa y le exigió pagar impuestos por ingresos que no había generado, basándose incluso en un número de registro de empresa que no existe. Además, solicitaron auditar el impuesto sobre las ganancias de una entidad que ni siquiera había sido constituida en ese periodo.

En una comunicación dirigida a The Associated Press, el Departamento de Impuestos Internos aseguró que tiene procedimientos para verificar la información presentada por los contribuyentes y que investigará aquellos casos donde se detecten posibles irregularidades.

El entorno para los periodistas de Hong Kong se ha ido volviendo cada vez más restrictivo en medio de la represión de Beijing contra la disidencia, tras las protestas antigubernamentales que estremecieron la ciudad en 2019. Los cambios políticos drásticos han creado un clima cada vez más restringido, donde la libertad de prensa se ha visto silenciada. Medios destacados como Apple Daily y Stand News tuvieron que cerrar sus puertas tras el encarcelamiento de sus directivos.

Según la asociación, al menos ocho entidades, incluyendo medios independientes como Hong Kong Free Press, han sido objeto de auditorías fiscales. Alrededor de 20 personas, incluyendo a Cheng y sus padres, se han visto involucradas en este proceso. Hong Kong ha caído del puesto 80 al 140 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras, situándose su condición como "muy grave".