Denunciante australiano pierde apelación sobre condena por exponer crímenes de guerra

Desestimación de la apelación

MELBOURNE, Australia (AP) — David McBride, un exabogado del ejército australiano que expuso alegaciones de crímenes de guerra de tropas australianas en Afganistán, perdió el miércoles su apelación para reducir la condena de prisión impuesta el año anterior.

La Corte de Apelaciones del Territorio de la Capital Australiana rechazó la apelación de McBride, de 61 años, en relación con la severidad de su condena, que alcanza cinco años y ocho meses. A través de sus abogados, McBride expresó que la ciudadanía australiana se sentiría indignada por este fallo judicial.

El denunciante sostuvo que su decisión de filtrar documentos clasificados se fundamentó en un deber incumplido de actuar en interés público. En un comunicado emitido por sus abogados, McBride afirmó: “Rindo cuentas a mi propia conciencia y al pueblo australiano. He permanecido fiel a mi juramento”.

Cargos y condena

McBride admitió su culpabilidad el año pasado en tres casos, lo que incluye el robo y la divulgación a la prensa de documentos considerados secretos. Originalmente, enfrentó la posibilidad de recibir una condena de cadena perpetua.

Los defensores de derechos humanos han señalado que McBride es el único individuo encarcelado como consecuencia de las acusaciones sobre crímenes de guerra perpetrados por las fuerzas especiales australianas en Afganistán entre 2005 y 2016.

Contexto del caso

Un estudio militar de 2020 confirmó que 19 soldados, tanto activos como retirados, deberían ser investigados por 39 asesinatos ilegales en Afganistán.

El exsoldado Oliver Schulz fue acusado en marzo de 2023 por el asesinato de un afgano desarmado en 2012, aunque se declaró no culpable y aún está pendiente de juicio. Asimismo, Ben Roberts-Smith, un destacado veterano que ha obtenido múltiples condecoraciones en Australia, perdió una apelación ante un tribunal civil, donde se determinó que fue culpable de matar ilegalmente a cuatro afganos desarmados.

Próximos pasos y reacciones

Roberts-Smith planea apelar su decisión en el Tribunal Superior, mientras que los abogados de McBride han indicado que también llevarán el caso a esa instancia judicial. En su comunicado, se afirmó: “Estamos convencidos de que solo el Tribunal Superior podrá abordar adecuadamente el inmenso interés público y los problemas constitucionales involucrados en este caso. Exponer un crimen no debería ser un crimen”.

Además, los abogados pidieron a la fiscal general, Michelle Rowland, recién asumida tras la reelección del gobierno del Partido Laborista, que considere un indulto para McBride. Instaron a Rowland a demostrar liderazgo y a refrendar que el nuevo gobierno laborista no encarcelará a denunciantes.

Hasta el momento, Rowland no ha emitido una respuesta sobre esta oratoria. Los documentos que McBride entregó se convirtieron en base para una serie de reportajes de la Australian Broadcasting Corporation en 2017, conocidos como “Archivos Afganos”, que expusieron acusaciones serias sobre la conducta de los soldados australianos, incluyendo el asesinato ilegal de hombres y niños.

McBride había intentado emplear un argumento de defensa basado en el deber jurado de actuar en interés público, sin embargo, el tribunal desestimó esta defensa. Se espera que la Corte de Apelaciones publique las razones de su decisión más adelante.

La posibilidad de libertad condicional para McBride se dará después de cumplir dos años y tres meses, lo que implica que permanecerá en prisión al menos hasta agosto del siguiente año.