México ajusta la zona de protección de la vaquita marina en favor de la pesca

CIUDAD DE MÉXICO — El gobierno mexicano informó el viernes sobre un "ajuste" en la zona de protección de la vaquita marina, considerada el mamífero marino más amenazado del planeta. Esta decisión, según las autoridades, busca equilibrar la conservación de la especie con la actividad pesquera en el norte del Golfo de California. Sin embargo, ambientalistas expresan su preocupación, calificando la medida como un retroceso que podría poner en peligro la supervivencia de esta pequeña marsopa.

La Secretaría de Medio Ambiente explicó que el acuerdo fue alcanzado durante una reunión con diferentes entidades del gobierno federal, los estados de Baja California y Sonora, así como con autoridades locales y organizaciones de pescadores. Desde hace dos décadas, se protege la zona donde habita la vaquita, restringiendo la pesca en áreas específicas para proteger a esta especie en peligro de extinción.

Las restricciones han generado críticas por parte de los pescadores, quienes argumentan que la prohibición de pesca en ciertas áreas afecta sus medios de vida. La zona de "tolerancia cero" prohíbe toda pesca, mientras que en otras áreas se permite la pesca, pero se prohíbe el uso de redes de enmalle, dado que la vaquita suele quedar atrapada en ellas.

A pesar de estas prohibiciones, el uso de redes ilegales ha persistido, especialmente para la pesca de la totoaba, un pez cuya vejiga natatoria es muy valorada en el mercado negro en China. Este comercio, controlado por organizaciones criminales, representa una fuente de ingresos significativa en la región.

La población de vaquitas ha disminuido drásticamente en los últimos años, pasando de 600 ejemplares en 1997 a solo entre 7 y 10 en 2024, según datos de una expedición realizada en septiembre de ese año. Aunque la reducción de la población se detuvo temporalmente en 2025, los números siguen siendo alarmantemente bajos.

El reciente acuerdo también reduce la zona donde se prohíben las redes de enmalle, pero se anuncian mayores controles para asegurar que se cumplan las regulaciones, según afirmó Enrique Sanjurjo, representante de la organización no gubernamental Pesca ABC, que aboga por prácticas pesqueras sostenibles. Sanjurjo consideró que el éxito de estas medidas dependerá de su implementación real, ya que el incumplimiento de las normativas ha sido un problema en el pasado.

Por su parte, el Centro para la Diversidad Biológica, una organización ambientalista con sede en Arizona, criticó el acuerdo, argumentando que representa un retroceso en las políticas de conservación de la vaquita. Su representante en México, Alex Olivera, afirmó que el gobierno está cediendo parte del hábitat crítico de la vaquita a las mismas prácticas pesqueras que la amenazan.

Olivera subrayó que los mamíferos marinos no se limitan a un área específica, y que la reducción de la zona de protección podría poner a la especie en un riesgo aún mayor. Además, alertó sobre otras medidas incluidas en el acuerdo, como la apertura de canales de paso en la zona de tolerancia cero y la posibilidad de permitir la pesca nocturna, que podrían complicar aún más la lucha contra la pesca ilegal.

A pesar de las críticas, el gobierno mexicano se mostró optimista, afirmando que el nuevo acuerdo permitirá avanzar en los esfuerzos de conservación, al mismo tiempo que se atenderá una "deuda de justicia social" con las comunidades del Alto Golfo de California.