Familia ecuatoriana protege semillas de especies en riesgo en la Amazonía

ALTO ILA, Ecuador (AP) — Durante una de sus recientes expediciones en la selva amazónica ecuatoriana, Ramón Pucha observó que, al regresar, sus pisadas estaban acompañadas por las huellas de un puma. Sin dejarse llevar por el pánico, continuó su camino, cargando consigo un tesoro: semillas de especies en peligro.

Desde joven, Pucha, quien creció entre indígenas quichuas, ha aprendido a navegar por la selva, a veces sin más compañía que su mochila con comida, un machete y una maleta especial para las semillas que recolecta y cuida desde hace 25 años.

Con su familia, ha creado un refugio de biodiversidad en una finca de 32 hectáreas llamada El Picaflor, ubicada en la comunidad quichua de Alto Ila, a la que se accede a través de áreas de bosque ya taladas.

"Mi pasión por la naturaleza, las plantas y los animales es inmensa", comentó Pucha, de 51 años, a The Associated Press, mientras relataba cómo nació su vocación conservacionista, a pesar de que muchos lo consideran un idealista.

Al recorrer su propiedad, donde antes solo había pastizales, se detiene a observar las plantas y a explicar la utilidad de cada una.

Sus ojos se iluminan al señalar un pequeño árbol en crecimiento, una especie que escasea en la región. Aunque nunca verá su crecimiento completo, considera que "esa es mi herencia para mis hijos y para la humanidad".

Algunas especies son comestibles, otras aportan nutrientes o poseen propiedades medicinales. Además, muchas son alimento para aves y mamíferos, que ayudan a dispersar las semillas.

"Este bosque es un pulmón para el mundo. Cada planta tiene su valor", enfatizó. "Esto es una farmacia, un mercado y también una biblioteca de ciencia", agregó mientras degustaba algunas hojas.

Rescate de especies amenazadas

Para salvar las especies en peligro, Pucha a veces se interna solo en la selva durante cinco días. En ocasiones, regresa sin semillas, ya que los grandes árboles han dejado de producirlas de manera regular. Debido al cambio climático, la producción de semillas se ha vuelto errática, ocurriendo cada dos, tres o incluso cinco años.

Cuando las semillas regresan a casa, su esposa Marlene Chiluisa se encarga de germinarlas, y cuando las plántulas alcanzan un tamaño adecuado, regresan a su hábitat natural. Aproximadamente el 20% de estas plantas se venden o se entregan a vecinos que también buscan restaurar la selva y preservar especies amenazadas.

"Me siento feliz trabajando por el planeta", afirmó Chiluisa, aunque a veces la incertidumbre la abruma. "Me pregunto qué sucederá en el futuro, con tantas enfermedades por el calentamiento global y el daño a la naturaleza".

Según el Ministerio de Agricultura y Ganadería, la finca El Picaflor es "un hogar de semillas de especies nativas en riesgo. Este lugar se considera un laboratorio vivo" en una zona sometida a tala constante durante los últimos 50 años.

Ecuador fue pionero en reconocer los "derechos a la naturaleza" en su Constitución y alberga las Islas Galápagos y parte de la selva amazónica. Sin embargo, algunas decisiones del presidente Daniel Noboa, como integrar el Ministerio del Ambiente con el de Energía y Minas, han generado preocupación entre ambientalistas e indígenas sobre el futuro ecológico del país.

Heredar la pasión

A sus 21 años, Jhoel, el hijo de Ramón, se ha convertido en su sucesor. Es un experto en botánica y puede identificar fácilmente cada planta por su nombre común, tradicional y científico.

Jhoel ayuda a los visitantes a cruzar el caudaloso río Ila en una frágil embarcación de tablas. Su compromiso con el conservacionismo comenzó en su infancia, mientras jugaba entre las plántulas del vivero que cuidaba su madre, las cuales provenían de las semillas recolectadas por su padre. "Mi compromiso es con el bosque, quiero seguir siendo guardián de las semillas... ese compromiso será de por vida", aseguró.

El joven aventurero se adentra en zonas inexploradas de la selva durante hasta 15 días, siguiendo los pasos de su padre para recolectar muestras que se convertirán en nuevas plantas. Algunas semillas están en la parte alta de los árboles, y debe treparse para alcanzarlas. Para demostrar su habilidad, se abraza a un tronco y sube sin dificultad, sonriendo desde una altura de cinco metros.

Jhoel afirmó que la repoblación con especies nativas ha traído consigo un efecto adicional: han regresado muchas aves, mamíferos y reptiles que antes no estaban presentes.