Oregon y Washington buscan justicia en corte tras cancelación de acuerdo de salmón

PORTLAND, Oregon, EE.UU. — Abogados de grupos de conservación, tribus indígenas y los estados de Oregon y Washington regresaron a la corte el viernes con el objetivo de modificar las operaciones de las represas en los ríos Snake y Columbia, tras la caída de un acuerdo histórico con el gobierno federal que buscaba recuperar las poblaciones de salmón.

El año anterior, el entonces presidente Donald Trump desechó el acuerdo de 2023, que contemplaba una inversión de 1.000 millones de dólares en una década para restaurar el salmón, al mismo tiempo que promovía proyectos de energía limpia para las tribus. La Casa Blanca lo tildó de "ambientalismo radical" que podría haber llevado a la demolición de cuatro represas en el río Snake.

El juez de distrito federal Michael Simon abrió la audiencia haciendo referencia al litigio que se ha prolongado por décadas, expresando que era "déjà vu otra vez" en una sala de tribunal repleta.

Los demandantes sostienen que la gestión de las represas por parte del gobierno infringe la Ley de Especies en Peligro de Extinción. A lo largo de los años, los jueces han ordenado repetidos cambios para ayudar a los peces. En esta ocasión, los demandantes solicitan que se modifique la operación de ocho represas hidroeléctricas, lo que incluiría bajar los niveles de agua en los embalses para facilitar el paso de los peces y aumentar el vertido para que los juveniles pasen por encima de las represas en lugar de a través de las turbinas.

"Estamos viendo peces que están al borde de la extinción", declaró Amanda Goodin, abogada de Earthjustice, un bufete que representa a grupos de conservación, durante la audiencia. "Esta no es una situación que pueda esperar".

El gobierno federal ha catalogado la petición como un "plan amplio para arrebatar el control" de las represas, lo que, según argumentan, comprometería su operación segura y eficiente, además de potencialmente aumentar las tarifas para los consumidores.

La prolongada disputa legal se intensificó después de que Trump retirara al gobierno federal del Acuerdo de la Cuenca del Columbia Resiliente en junio pasado. Este pacto había permitido una pausa en el litigio, que ahora se reanuda.

Los demandantes, que incluyen a Oregon y una coalición de grupos de conservación y pesca como la Federación Nacional de Vida Silvestre, han presentado una moción para una orden judicial preliminar. El estado de Washington, la tribu Nez Perce y la Nación Yakama han expresado su apoyo como "amigos de la corte". Las partes han enfatizado que el salmón es esencial para la vida tribal en el noroeste de EE.UU.

La cuenca del río Columbia, que abarca un área comparable al tamaño de Texas, fue históricamente el sistema fluvial productor de salmón más grande del mundo, con al menos 16 poblaciones. Actualmente, cuatro de ellas están extintas y siete se encuentran en peligro o amenazadas. La orca, otra especie emblemática de la región, también depende del salmón.

Las represas construidas en el río Columbia, como la Grand Coulee y Bonneville en los años 30, generaron empleo durante la Gran Depresión, además de proporcionar energía hidroeléctrica y facilitar la navegación. Esto convirtió a Lewiston, Idaho, en el puerto marítimo más interior de la costa oeste.

Sin embargo, los opositores a los cambios propuestos, como el Grupo de Puertos y Navegación del Interior, argumentan que aumentar el vertido podría afectar negativamente la navegación, interrumpiendo el comercio y dañando las comunidades y la economía local.

A pesar de estas preocupaciones, las represas son también responsables de la disminución de las poblaciones de salmón, que las tribus consideran parte de su identidad cultural y espiritual. Jeremy Takala, del Consejo Tribal de la Nación Yakama, afirmó antes de la audiencia que "la extinción no es una opción".

"Esto es muy personal para mí. Es muy íntimo", expresó, recordando cómo su abuelo lo llevaba a pescar. "Cada temporada de menor supervivencia significa el cierre de pesquerías de subsistencia, pérdida de ceremonias y menos ancianos capaces de transmitir las tradiciones de pesca a la siguiente generación".

Las represas en cuestión son Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose y Lower Granite en el río Snake, así como Bonneville, The Dalles, John Day y McNary en el Columbia.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.