El impacto de las redes sociales en adultos: adicción y estrategias de reducción

La adicción a las redes sociales ha sido comparada con la adicción al juego, los opioides y el cigarro. Aunque existe un debate entre expertos sobre la distinción entre uso excesivo y adicción, es evidente que muchas personas luchan con la atracción de plataformas como Instagram, TikTok y Snapchat.

Las compañías detrás de estas aplicaciones tienen un fuerte incentivo para mantener a los usuarios conectados, ya que esto les permite mostrar anuncios que generan ingresos multimillonarios. La resistencia a la tentación de pasar horas navegando, junto con las dosis de dopamina que se obtienen de los videos cortos y la validación social de los "me gusta", se ha convertido en un desafío significativo. Para algunos, los contenidos provocativos y las discusiones acaloradas también resultan atractivos.

A pesar de que la preocupación por la adicción a las redes sociales se ha centrado tradicionalmente en los jóvenes, los adultos también son vulnerables a un uso que puede interferir en su vida cotidiana.

Reconocer las señales del uso compulsivo

La doctora Anna Lembke, psiquiatra y directora de medicina de adicciones en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, define la adicción como "el uso compulsivo continuo de una sustancia o un comportamiento a pesar del daño a uno mismo o a otros". En un juicio reciente en Los Ángeles sobre los daños que provocan las redes sociales, Lembke afirmó que el acceso ilimitado y constante que ofrecen estas plataformas es lo que las hace tan adictivas.

Algunos investigadores debaten si el término "adicción" es el adecuado para describir el uso intensivo de redes sociales, sugiriendo que debería haber síntomas claros, como la urgencia y el síndrome de abstinencia, para que se considere como tal.

Aunque la adicción a las redes sociales no está oficialmente reconocida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), esto no significa que su uso excesivo no pueda ser perjudicial. La doctora Laurel Williams, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de Baylor, señala que la clave está en cómo se siente la persona respecto a su uso de redes sociales.

"Si se siente abrumado, triste o ansioso por el tiempo que pasa en estas plataformas, es un indicativo de uso problemático", agregó. Las preguntas que uno debería hacerse incluyen: ¿el uso de redes sociales afecta otras áreas de tu vida? ¿Pospones tareas importantes o descuidas tiempo con amigos y familiares?

El profesor Ofir Turel, de la Universidad de Melbourne, ha estudiado el uso de redes sociales y menciona que no hay consenso sobre el término "adicción", pero reconoce que hay un problema que la sociedad debe abordar.

Consejos no invasivos para reducir el uso de las redes sociales

Para aquellos que desean reducir su tiempo en redes sociales, es útil entender cómo funcionan los algoritmos y la publicidad para atraer a los usuarios. Williams sugiere que adoptemos una mentalidad crítica: "Las redes sociales son empresas que buscan que permanezcamos en sus plataformas y consumamos contenido".

Realizar pequeños cambios, como mover el ícono de la aplicación a otra ubicación o desactivar las notificaciones, puede ayudar a disminuir el uso. Además, los controles de tiempo de pantalla disponibles en dispositivos iPhone y Android permiten a los usuarios limitar el tiempo que pasan en ciertas aplicaciones.

Si estas estrategias sutiles no son efectivas, algunos usuarios encuentran útil cambiar la configuración de su teléfono a blanco y negro para que sea menos atractivo. Alternativamente, el uso de dispositivos que bloquean el acceso a aplicaciones también puede ser una solución.

Si ninguna de estas medidas funciona, puede ser beneficioso buscar la ayuda de un profesional para abordar problemas subyacentes como la ansiedad o la depresión. La colaboración con amigos para reducir el uso de redes sociales puede ser un enfoque útil y motivador.