TikTok alcanza acuerdo en demanda por adicción en jóvenes antes del juicio

LOS ÁNGELES — TikTok ha alcanzado un acuerdo para resolver una demanda significativa relacionada con la adicción a las redes sociales, confirmaron los abogados de los demandantes antes de que el juicio comenzara.

La aplicación de videos cortos se encontraba entre las tres compañías, junto a Instagram de Meta y YouTube de Google, acusadas de provocar adicción en niños y adolescentes. La semana pasada, Snap Inc., la empresa detrás de Snapchat, también resolvió un caso similar, aunque los términos económicos no fueron divulgados.

Los detalles del acuerdo de TikTok no han sido publicados, y la compañía no ha proporcionado comentarios al respecto.

El caso se centra en una joven de 19 años, identificada solo como "KGM", cuyo testimonio podría sentar un precedente para miles de demandas similares contra plataformas de redes sociales. KGM y otros dos demandantes están programados para ser parte de juicios que permitirán a las partes presentar sus argumentos ante un jurado, lo que podría influir en los daños que se otorguen, según explicó Clay Calvert, un experto del American Enterprise Institute.

El abogado principal de los demandantes, Joseph VanZandt, declaró que TikTok sigue enfrentando acusaciones en otros casos de lesiones personales. El juicio contra Meta y YouTube continuará según lo previsto.

La selección del jurado comenzará esta semana en la Corte Superior del Condado de Los Ángeles. Este juicio marcará la primera vez que las empresas presenten su defensa ante un jurado, lo que podría tener un impacto significativo en sus operaciones y en la manera en que manejan a los usuarios menores de edad. Se espera que el proceso de selección dure varios días, con interrogatorios a 75 potenciales jurados cada día.

"Este fue solo el primer caso: hay cientos de padres y distritos escolares que están llevando a juicio a las redes sociales, y cada día se suman nuevas familias que alzan la voz contra las grandes tecnológicas por sus productos dañinos", afirmó Sacha Haworth, directora ejecutiva del Tech Oversight Project.

KGM alega que su uso de redes sociales desde temprana edad la llevó a desarrollar una adicción a la tecnología, lo que intensificó su depresión y pensamientos suicidas. La demanda sostiene que las empresas diseñaron deliberadamente sus plataformas para ser más adictivas para los niños, buscando incrementar sus ganancias. Este argumento podría debilitar la defensa de las empresas basada en la Primera Enmienda y la Sección 230, que las exime de responsabilidad por contenido publicado por terceros.

"Utilizando técnicas conductuales y neurobiológicas similares a las empleadas por las máquinas tragamonedas, los demandados implementaron deliberadamente características de diseño en sus productos para maximizar el compromiso juvenil y así aumentar sus ingresos publicitarios", señala la demanda.

Se espera que varios ejecutivos de empresas tecnológicas, incluido Mark Zuckerberg, CEO de Meta, testifiquen durante el juicio, que se estima durará entre seis y ocho semanas. Los analistas han comparado esta situación con los juicios contra las tabacaleras que resultaron en un acuerdo en 1998, donde se obligó a las empresas a pagar miles de millones en costos médicos y a restringir la publicidad dirigida a menores.

"Los demandantes no son meros daños colaterales de los productos de los demandados. Son víctimas directas de decisiones de diseño tomadas por cada demandado, enfrentándose a características dañinas que los llevaron a ciclos de autodestrucción", expone la demanda.

Las compañías tecnológicas rechazan las acusaciones de que sus productos son dañinos, argumentando que han implementado numerosas salvaguardas a lo largo de los años y que no son responsables del contenido publicado por los usuarios en sus plataformas.

En una reciente publicación, Meta argumentó que las demandas simplifican un problema complejo de salud mental en los adolescentes. La compañía sostiene que múltiples factores, como la presión académica y los desafíos socioeconómicos, influyen en el bienestar juvenil, y que atribuir estos problemas a un solo factor ignora la realidad.

Un portavoz de Meta reiteró su desacuerdo con las acusaciones y aseguró que la empresa está comprometida con el apoyo a los jóvenes. Por su parte, José Castañeda, portavoz de Google, desestimó las acusaciones contra YouTube como "simplemente falsas".

TikTok no ha emitido comentarios sobre la demanda. Este caso es solo el primero de muchos juicios que comenzarán en el año, buscando responsabilizar a las redes sociales por los efectos negativos en la salud mental de los jóvenes. En junio, se llevará a cabo un juicio federal en Oakland, California, que representará a distritos escolares que han demandado a las plataformas por daños a los niños.

Más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas contra Meta, alegando que la empresa perjudica a los jóvenes y contribuye a la crisis de salud mental al diseñar características en Instagram y Facebook que fomentan la adicción en los niños. La mayoría de estas demandas se han presentado en tribunales federales, aunque algunas se han llevado a cabo en los estados correspondientes.

TikTok también enfrenta acusaciones similares en más de una docena de estados. En Nueva México, la próxima semana comenzará la selección del jurado para un juicio sobre las acusaciones de que Meta no ha protegido a los jóvenes de la explotación sexual en línea. El fiscal general Raúl Torrez demandó a Meta y a Zuckerberg a finales de 2023, aunque luego se retiró de la demanda.

Los fiscales han indicado que el objetivo de la demanda en Nueva México no es responsabilizar a Meta por su contenido, sino por su papel en la difusión de ese contenido a través de algoritmos que propagan material dañino, señalando documentos internos que sugieren que unos 100,000 niños son víctimas de acoso sexual en las plataformas de la empresa cada día.

Meta ha respondido afirmando que utiliza tecnología avanzada, contrata expertos en seguridad infantil y colabora con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, así como con fiscales generales estatales para combatir la explotación de menores en sus plataformas.

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Esta noticia fue reportada desde Oakland, California, con contribuciones de Morgan Lee en Albuquerque, Nueva México.

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Esta información fue traducida del inglés por un editor de AP con asistencia de inteligencia artificial generativa.