Una molécula natural podría restaurar la memoria en pacientes con Alzheimer

Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han descubierto que una molécula natural vinculada al envejecimiento puede ayudar a restaurar procesos de memoria que se ven afectados por la enfermedad de Alzheimer. Este compuesto, conocido como calcio alfa-cetoglutarato (CaAKG), mejora la comunicación entre las células cerebrales y puede recuperar habilidades de memoria que suelen desvanecerse en las etapas iniciales de la enfermedad.

El estudio, publicado en la revista Aging Cell, estuvo liderado por el profesor Brian K. Kennedy, quien se desempeña en el Departamento de Bioquímica y es presidente del Programa de Investigación en Longevidad Saludable de la NUS Medicine. Los científicos exploraron si el CaAKG podría mejorar la plasticidad sináptica en el cerebro de pacientes con Alzheimer, restaurar la señalización relacionada con la memoria y proteger las neuronas de la degeneración temprana.

Los hallazgos sugirieron un cambio en el enfoque médico, abriendo la puerta a estrategias geroprotectoras que abordan la biología del envejecimiento en lugar de solo tratar los síntomas de cada enfermedad. Según el profesor Kennedy, "nuestros hallazgos revelan el emocionante potencial de los compuestos de longevidad para abordar la enfermedad de Alzheimer".

El CaAKG demostró mejorar la comunicación entre las células cerebrales en modelos de Alzheimer, reparando la señalización debilitada entre neuronas y restaurando la memoria asociativa, una de las primeras habilidades cognitivas afectadas por la enfermedad. Dado que los niveles de alfa-cetoglutarato disminuyen naturalmente con la edad, restaurar esta molécula podría ser una forma prometedora de mantener la salud cerebral a lo largo del tiempo y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Para comprender cómo el CaAKG produce estos efectos, el equipo de investigación examinó la potenciación a largo plazo (LTP), un proceso que fortalece las conexiones entre neuronas y es esencial para el aprendizaje y la memoria a largo plazo. En la enfermedad de Alzheimer, la LTP está gravemente alterada, pero los investigadores encontraron que el CaAKG restauró este proceso a niveles normales.

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Además, el CaAKG aumentó la autofagia, el sistema interno de "limpieza" del cerebro que elimina proteínas dañadas y ayuda a mantener sanas a las neuronas. La molécula actuó a través de una vía recién identificada, mejorando la flexibilidad neuronal al activar canales de calcio tipo L y receptores AMPA permeables al calcio, mientras evitaba los receptores NMDA que a menudo se ven afectados por la acumulación de amiloides.

Importante destacar, el CaAKG restauró el etiquetado y captura sináptica, un mecanismo crítico que permite al cerebro vincular experiencias y formar recuerdos asociativos. Esto sugiere que el compuesto podría respaldar no solo la función básica de la memoria, sino también habilidades de aprendizaje de nivel superior que tienden a declinar temprano en la enfermedad de Alzheimer.

La doctora Sheeja Navakkode, primera autora del estudio y científica investigadora en el programa de longevidad saludable de NUS Medicine, enfatizó que "nuestro objetivo era determinar si un compuesto originalmente explorado para extender la vida saludable podría ser útil para la enfermedad de Alzheimer". Comprender los mecanismos celulares de cómo el CaAKG mejora la plasticidad sináptica proporciona nuevas perspectivas sobre cómo proteger la memoria y ralentizar el envejecimiento cerebral.