Pacientes oncológicos mejoran su agudeza mental con ejercicio durante la quimioterapia

El fenómeno conocido como "chemo brain" afecta hasta al 80% de las personas que reciben quimioterapia, dificultando tareas cotidianas. Un reciente ensayo clínico demostró que los pacientes oncológicos que siguieron un programa de ejercicios en casa mostraron una mejor atención y menos problemas cognitivos que aquellos que recibieron un placebo. Además, el uso de ibuprofeno en dosis bajas también mejoró algunas medidas cognitivas, aunque sus efectos resultaron menos consistentes.

El estudio, publicado en la revista CANCER, de la Sociedad Americana del Cáncer, incluyó a 86 pacientes con cáncer en tratamiento de quimioterapia que reportaron dificultades cognitivas. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos durante seis semanas: un grupo realizó ejercicios físicos (EXCAP) junto con ibuprofeno de baja dosis, otro grupo realizó ejercicios junto a un placebo, un tercer grupo solo recibió ibuprofeno y el cuarto grupo recibió únicamente un placebo.

El programa EXCAP consistió en ejercicios de caminata y resistencia de baja a moderada intensidad, diseñados para ser realizados en casa. Los resultados mostraron que los pacientes que hicieron ejercicios y recibieron placebo tuvieron un rendimiento significativamente mejor en pruebas de atención en comparación con el grupo que solo recibió placebo. Asimismo, aquellos que tomaron ibuprofeno también mostraron mejoras en la atención, aunque menos marcadas.

Los investigadores también observaron la percepción de las dificultades cognitivas por parte de familiares y amigos de los pacientes. En este sentido, tanto el grupo que realizó ejercicios como el que tomó ibuprofeno reportaron menos problemas cognitivos en comparación con el grupo placebo.

Sin embargo, los resultados del grupo que tomó ibuprofeno fueron mixtos, ya que mostraron menor mejora en la memoria verbal a corto plazo en comparación con los que no tomaron el medicamento. Los investigadores subrayaron que este hallazgo requiere más investigación.

Los autores del estudio, liderados por la doctora Michelle C. Janelsins de la Universidad de Rochester, enfatizaron la necesidad de realizar ensayos clínicos más amplios para confirmar estos hallazgos y entender mejor el papel de ambas intervenciones. "Nos alientan los resultados que sugieren posibles beneficios de ambas intervenciones para algunos dominios cognitivos. Se observó un efecto más pronunciado con el ejercicio, lo cual es notable dado los múltiples beneficios que este aporta a los sobrevivientes de cáncer", afirmó Janelsins.

La doctora Janelsins también indicó que futuras investigaciones deberían explorar diferentes duraciones y dosis de los programas de ejercicios y del ibuprofeno. Además, recomendó que los pacientes que experimenten problemas cognitivos durante el tratamiento del cáncer consulten a su médico antes de iniciar cualquier intervención para asegurar que sea adecuada para su situación particular.