Los lagos de K’gari, la isla de arena más grande del mundo, se secaron en época de lluvias

K’gari, la isla de arena más grande del mundo, es conocida por sus lagos de agua dulce. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Adelaide sugiere que estos cuerpos de agua podrían ser más vulnerables de lo que se pensaba. Al analizar capas de sedimentos antiguos de los lagos en K’gari, los científicos descubrieron signos de un período de sequía importante hace aproximadamente 7,500 años durante el Holoceno medio.

El profesor asociado John Tibby, líder de la investigación, indicó: "Nuestro estudio muestra que hace 7,500 años, en un tiempo de mayor pluviosidad y mucho después del final de la última Edad de Hielo, algunos de los lagos más profundos de K’gari se secaron". Este evento de sequía no es inusual en Australia, pero lo que lo hace destacar es que ocurrió durante un período que generalmente era más húmedo que el actual.

El profesor Tibby añadió: "Hay muchos lagos en Australia que se secaron durante la sequía del Milenio, cuando no había suficiente lluvia para mantenerlos. Sin embargo, los lagos de K’gari que estudiamos han existido durante entre 35,000 y 55,000 años, pero el evento de sequía que identificamos ocurrió inesperadamente durante un tiempo de lluvias intensas".

Patrones de viento y pérdida inesperada de lagos

Los investigadores creen que los cambios en los sistemas de viento podrían ayudar a explicar este misterio. Dr. Harald Hofmann, coautor del estudio de la CSIRO, mencionó que los patrones de viento regionales probablemente influyeron en dónde terminó la lluvia. "Investigaciones previas muestran que Minjerribah también experimentó eventos de lluvia intensa en ese momento, pero, debido a los vientos alisios del sureste que ocurrían en ese momento, la lluvia del sur solo alimentaba los lagos en Minjerribah, no los de K’gari".

Según el Dr. Hofmann, estos hallazgos plantean preguntas importantes sobre cómo podrían responder los lagos de K’gari a futuros cambios climáticos. "Este descubrimiento resalta la necesidad urgente de conocer más sobre los hermosos lagos de K’gari. Con un clima que se espera que se vuelva más seco, pero con lluvias más intensas, simplemente no sabemos si estos lagos están en riesgo de secarse".

Registros de sedimentos revelan agua desaparecida

El equipo identificó el antiguo evento de sequía al detectar una notable falta de depósitos de sedimentos en algunos de los lagos más antiguos de la isla. El profesor Tibby explicó: "El sedimento de un lago es como un diario donde se registra lo que sucede dentro y alrededor del lago". Capas de polen preservadas en el barro revelan qué tipos de plantas crecían cerca, mientras que un aumento en el contenido de arena puede indicar una mayor erosión. Cuando las capas de sedimentos faltan por completo, indica algo más dramático.

"Nuestro estudio encontró que faltaba sedimento de algunos de los lagos más antiguos de K’gari entre 7,500 y 5,500 años atrás, lo que nos indica que el área de los lagos no estaba cubierta por agua, es decir, que los lagos no estaban allí".

Importancia cultural de Los Ojos de K’gari

Para los propietarios tradicionales, el pueblo Butchulla, estos lagos son conocidos como Los Ojos de K’gari. Conway Burns, coautor del estudio y miembro del pueblo Butchulla, enfatizó la importancia de protegerlos para las futuras generaciones. "K’gari es el nombre del espíritu soñador que formó la isla, y sus ojos no son solo agua, son ventanas a la eternidad", expresó Burns.

"Cuando uno se encuentra ante los lagos de K’gari, no solo ve reflejos del cielo y el bosque; ve el alma del País que lo mira de vuelta. Sus ojos guardan ceremonias, recuerdos y los susurros del Creador. Transportan las voces de ancestros y seres queridos que han partido, guiándonos con permiso, sabiduría y reflexión. Estas aguas son sagradas y secretas. No son nuestras para poseer, sino nuestras para proteger. Como sus hijos, se nos confía una responsabilidad que es tanto sentida como eterna: preservar su belleza, su espíritu, su voz que susurra a través de los arroyos y sus ojos, para que las futuras generaciones puedan sentir la misma conexión y respeto".