Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de prediabetes en jóvenes

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Keck School of Medicine de USC reveló que el consumo de alimentos ultraprocesados (UPFs) está relacionado con un aumento significativo en el riesgo de prediabetes y resistencia a la insulina en jóvenes adultos. Este hallazgo es alarmante, ya que estos problemas metabólicos pueden preceder al desarrollo de diabetes tipo 2.

Los UPFs, que incluyen productos como comida rápida y snacks envasados, representan más de la mitad de las calorías consumidas en los Estados Unidos. Aunque se ha establecido una conexión clara entre estos alimentos y enfermedades crónicas en adultos, su impacto en poblaciones más jóvenes había sido menos investigado.

El estudio, que siguió a 85 jóvenes adultos durante cuatro años, encontró que incluso un aumento modesto en el consumo de UPFs estaba asociado con un mayor riesgo de desarrollar prediabetes. Los participantes que consumieron más UPFs también mostraron signos de resistencia a la insulina, una condición que dificulta la regulación del azúcar en sangre.

La doctora Vaia Lida Chatzi, autora principal del estudio, destacó que "nuestros hallazgos muestran que incluso aumentos modestos en la ingesta de alimentos ultraprocesados pueden interrumpir la regulación de la glucosa en jóvenes adultos en riesgo de obesidad". Esta investigación subraya la importancia de la dieta como un factor modificable en la prevención de enfermedades metabólicas.

Durante el estudio, los participantes, que tenían entre 17 y 22 años, proporcionaron información sobre su dieta y salud en dos visitas, una entre 2014 y 2018 y otra cuatro años después. Los investigadores agruparon los alimentos en dos categorías: ultraprocesados y no ultraprocesados, y calcularon el porcentaje de calorías diarias provenientes de los UPFs.

Los resultados mostraron que un aumento del 10% en la ingesta de UPFs estaba vinculado a un 64% más de riesgo de prediabetes y un 56% más de probabilidad de tener una regulación glucémica alterada. Además, los participantes que consumieron más UPFs al inicio del estudio eran más propensos a mostrar niveles elevados de insulina en la visita de seguimiento, un indicador temprano de resistencia a la insulina.

La investigación también enfatizó la importancia de la juventud como un período crítico para establecer hábitos alimenticios saludables. La doctora Chatzi comentó: "La juventud es una ventana crítica para moldear la salud a largo plazo. Al centrarnos en los jóvenes adultos, tenemos la oportunidad de intervenir antes de que la prediabetes y otros factores de riesgo se conviertan en condiciones crónicas".

Los autores del estudio, además de Chatzi, incluyen a Yiping Li, Elizabeth Costello, Sarah Rock, William B. Patterson, Zhanghua Chen, Frank Gilliland, Michael I. Goran, Tanya L. Alderete, Jesse A. Goodrich y David V. Conti. Este trabajo fue apoyado principalmente por el National Institute of Environmental Health Sciences de los Institutos Nacionales de Salud.