Un antiguo virus revela secretos para combatir bacterias resistentes

Un equipo de investigadores de la Universidad de Otago realizó un avance significativo en la lucha contra las superbacterias al mapear en detalle el bacteriófago Bas63. Este virus, que infecta a la bacteria E. coli, ofrece nuevas perspectivas sobre cómo se pueden desarrollar terapias alternativas a los antibióticos, en un contexto donde la resistencia a estos medicamentos se ha convertido en un problema creciente.

El estudio, liderado por el Dr. James Hodgkinson-Bean, quien completó su doctorado en el Departamento de Microbiología e Inmunología, destacó la importancia de los bacteriófagos como una opción viable para tratar infecciones bacterianas resistentes. "Los virus bacteriófagos son no dañinos para todos los organismos multicelulares y pueden atacar y eliminar selectivamente bacterias específicas", explicó el Dr. Hodgkinson-Bean.

La investigación, publicada en la revista Science Advances, involucró a científicos de la Universidad de Otago y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa. El equipo examinó la estructura del Bas63 a nivel molecular, lo que permitió entender mejor cómo su maquinaria de cola infecta a las bacterias.

El Dr. Hodgkinson-Bean agregó que este tipo de investigación es crucial para seleccionar los bacteriófagos óptimos para terapias y para comprender las diferencias en el comportamiento infeccioso observado en el laboratorio.

El profesor asociado Mihnea Bostina, coautor del estudio, subrayó que el aumento de la resistencia a los antibióticos y las amenazas a la seguridad alimentaria global hacen que los bacteriófagos sean una alternativa cada vez más valiosa. "Nuestro plano detallado de un bacteriófago avanza el diseño racional para aplicaciones médicas, agrícolas e industriales, desde el tratamiento de infecciones hasta la lucha contra biopelículas en sistemas de procesamiento de alimentos y agua", afirmó.

Además, el Dr. Hodgkinson-Bean mencionó que los hallazgos sobre la estructura viral también ayudan a aclarar cómo estos virus han evolucionado a lo largo del tiempo. "Mientras que el ADN generalmente sirve como el mejor marcador evolutivo en humanos, la estructura tridimensional de un virus es más informativa sobre sus relaciones evolutivas distantes con otros virus", comentó.

El equipo identificó características que solo se habían visto anteriormente en virus muy distantes, revelando conexiones evolutivas que no se habían documentado antes. "Sabemos a través de estudios estructurales que los bacteriófagos están relacionados con los virus del herpes; esta relación se cree que se remonta a miles de millones de años, antes de la aparición de la vida multicelular. Por esta razón, cuando observamos la estructura de los bacteriófagos, estamos mirando fósiles vivos, seres primordiales antiguos", concluyó el Dr. Hodgkinson-Bean.

Este nuevo descubrimiento se suma a una investigación anterior del mismo grupo sobre patógenos responsables de enfermedades en papas, que fue publicada recientemente en Nature Communications.