La dieta vegana supera a la mediterránea en pérdida de peso, incluso con carbohidratos

Un nuevo análisis realizado por la Physicians Committee for Responsible Medicine, publicado en Frontiers in Nutrition, demostró que las personas que siguen una dieta vegana tienden a consumir más alimentos de origen vegetal, incluso aquellos considerados "no saludables" según el índice de dieta basada en plantas. Este cambio en los hábitos alimenticios se asoció con una mayor pérdida de peso en comparación con quienes siguieron la dieta mediterránea.

La pérdida de peso se vinculó a varios factores: la evitación de productos de origen animal, el consumo de alimentos como papas y granos refinados, que son clasificados como "no saludables" por el índice de dieta basada en plantas, y la limitación de aceites y nueces, que el mismo índice clasifica como "saludables".

"Nuestra investigación muestra que incluso cuando una dieta vegana baja en grasas incluye alimentos de origen vegetal considerados no saludables, como granos refinados y papas, es más efectiva que la dieta mediterránea para la pérdida de peso, ya que evita productos animales y aceites añadidos", afirmó Hana Kahleova, MD, PhD, directora de investigación clínica en la Physicians Committee for Responsible Medicine y autora principal del estudio.

Comparación de las dietas

Este análisis se basa en un estudio previo de la Physicians Committee que comparó directamente una dieta vegana baja en grasas con una dieta mediterránea. En ese ensayo, 62 adultos con sobrepeso fueron asignados aleatoriamente a uno de los dos patrones alimenticios durante 16 semanas. El plan vegano incluía frutas, verduras, granos y legumbres, mientras que el plan mediterráneo presentaba frutas, verduras, legumbres, pescado, lácteos bajos en grasa y aceite de oliva virgen extra. No se impusieron restricciones calóricas a ninguno de los grupos.

Después de las primeras 16 semanas, los participantes regresaron a sus dietas habituales durante un descanso de cuatro semanas y luego cambiaron al plan opuesto durante otras 16 semanas. Los resultados del estudio original mostraron que la dieta vegana condujo a una mayor pérdida de peso y mejoras en la composición corporal, sensibilidad a la insulina y niveles de colesterol.

Entendiendo el índice de dieta basada en plantas

En el análisis secundario, los investigadores examinaron los registros dietéticos de los participantes para explorar cómo tres sistemas de puntuación dentro del índice de dieta basada en plantas (PDI, hPDI y uPDI) se relacionaron con los cambios de peso en ambas dietas. El sistema PDI clasifica los alimentos de la siguiente manera:

Los alimentos "saludables" de origen vegetal incluyen frutas, verduras, granos integrales, nueces, legumbres, aceites, café y té. Los alimentos "no saludables" de origen vegetal incluyen jugos de frutas, bebidas azucaradas, granos refinados, papas y dulces.

El índice asigna puntuaciones de la siguiente manera:

PDI: La puntuación aumenta con más alimentos de origen vegetal en general.

hPDI: La puntuación aumenta con más alimentos de origen vegetal "saludables" y menos alimentos de origen vegetal "no saludables".

uPDI: La puntuación aumenta con más alimentos de origen vegetal "no saludables" y menos alimentos de origen vegetal "saludables".

Lo que las puntuaciones revelan sobre la pérdida de peso

El análisis mostró que las puntuaciones PDI aumentaron significativamente entre los participantes de la dieta vegana, pero se mantuvieron iguales entre aquellos que siguieron la dieta mediterránea. La puntuación hPDI aumentó en ambos grupos, mientras que la puntuación uPDI aumentó en el grupo vegano y disminuyó entre los que comieron la dieta mediterránea.

Solo los aumentos en las puntuaciones PDI y uPDI, observados exclusivamente en la dieta vegana baja en grasas, se asociaron con la pérdida de peso. El aumento en las puntuaciones hPDI no correspondió con cambios en el peso corporal en ninguno de los grupos.

Por qué la dieta vegana produjo estos efectos

La mayor parte del aumento en las puntuaciones PDI, hPDI y uPDI en la dieta vegana se debió a la eliminación de productos de origen animal. La reducción de aceites y nueces también contribuyó a un mayor aumento en las puntuaciones uPDI. Juntas, estas pautas indican que reemplazar los alimentos de origen animal por opciones vegetales, junto con la reducción de aceites y nueces, puede ser estrategias efectivas para el manejo del peso.