La depresión podría ser una señal temprana de Parkinson o demencia

Un reciente estudio publicado en General Psychiatry sugirió que la depresión en adultos mayores podría ser un signo temprano de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy. Los investigadores encontraron que la depresión frecuentemente se presenta años antes del diagnóstico y permanece elevada durante varios años después, a diferencia de otras enfermedades crónicas. Esto sugiere que la depresión podría reflejar cambios cerebrales tempranos en lugar de ser solo un síntoma de angustia emocional.

La investigación, llevada a cabo por el Centro de Revistas de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, utilizó registros de salud nacionales daneses para realizar un estudio de casos y controles retrospectivo que incluyó a 17,711 individuos diagnosticados con Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy entre 2007 y 2019. Se comparó a estos pacientes con personas de edad y sexo similares diagnosticadas con otras condiciones de larga duración, como artritis reumatoide, enfermedad renal crónica y osteoporosis.

Los resultados mostraron un patrón claro: la depresión se produjo con mayor frecuencia y antes en las personas que desarrollaron Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy en comparación con aquellos que padecían otras enfermedades crónicas. En los años previos al diagnóstico, el riesgo de depresión aumentó de manera constante, alcanzando su punto máximo tres años antes del diagnóstico. Incluso después de recibir el diagnóstico, los pacientes con Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy continuaron experimentando tasas más altas de depresión que los grupos de comparación.

Este patrón no se pudo explicar completamente por la carga emocional de vivir con una enfermedad crónica. Otras enfermedades a largo plazo que también implican discapacidad no mostraron el mismo aumento significativo en el riesgo de depresión. Esto sugiere que la depresión podría estar relacionada con cambios neurodegenerativos tempranos en el cerebro, en lugar de ser solo una reacción psicológica a la salud en declive.

Los hallazgos fueron especialmente notables en el caso de la demencia con cuerpos de Lewy, donde las tasas de depresión fueron incluso más altas que en el Parkinson, tanto antes como después del diagnóstico. Los investigadores indicaron que las diferencias en la progresión de la enfermedad y la química cerebral podrían ayudar a explicar esta tendencia.

El primer autor del estudio, Christopher Rohde, destacó que "tras el diagnóstico de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy, la persistente mayor incidencia de depresión resalta la necesidad de una mayor conciencia clínica y un seguimiento sistemático de los síntomas depresivos en estos pacientes". Además, señaló que la conclusión principal es que el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy están asociados con un riesgo de depresión significativamente mayor antes y después del diagnóstico en comparación con otras condiciones crónicas.

Es importante destacar que esto no implica que todas las personas con depresión desarrollarán Parkinson o demencia. Los autores recomendaron mayor conciencia y un seguimiento más cercano cuando la depresión aparece por primera vez en adultos mayores.

Aunque actualmente no existe una cura para el Parkinson o la demencia con cuerpos de Lewy, abordar la depresión de manera temprana podría mejorar la calidad de vida y el cuidado general de los pacientes a medida que estas enfermedades avanzan.