Descubren proteína que podría sanar el intestino permeable y aliviar la depresión

Un reciente estudio de la Universidad de Victoria (UVic), publicado en la revista Chronic Stress, presentó hallazgos prometedores sobre la relación entre la salud intestinal y la depresión. Los investigadores identificaron que la proteína conocida como Reelin podría ser clave para reparar el intestino, afectado por el estrés crónico, y aliviar síntomas asociados a trastornos depresivos.

El impacto del estrés crónico en el intestino

En condiciones normales, el sistema gastrointestinal regula cuidadosamente el paso de nutrientes al torrente sanguíneo. Sin embargo, el estrés crónico y trastornos relacionados, como el trastorno depresivo mayor (TDM), pueden alterar este equilibrio, provocando un aumento en la permeabilidad intestinal, conocido como intestino permeable.

Este fenómeno permite que bacterias y toxinas dañinas escapen al torrente sanguíneo, lo que puede desencadenar respuestas inflamatorias del sistema inmunológico que agravan los síntomas depresivos. Por lo tanto, tratamientos que fortalezcan la barrera intestinal podrían ser útiles para reducir el riesgo o la gravedad del TDM.

Reelin y la conexión intestino-cerebro

El profesor Hector Caruncho, autor principal del estudio, destacó que las terapias basadas en Reelin podrían ofrecer un nuevo enfoque para abordar la salud intestinal y cerebral. Esta proteína se encuentra en diversas partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, la sangre, el hígado y los intestinos.

"El objetivo de este estudio fue comprender el papel de Reelin en el intestino, especialmente bajo condiciones de estrés crónico", comentó Caruncho. "El eje intestino-cerebro es fundamental para entender muchos trastornos psiquiátricos, incluida la depresión".

En modelos preclínicos, los investigadores observaron que el estrés crónico disminuía los niveles de Reelin en los intestinos. Sin embargo, una inyección de 3 µg de Reelin fue suficiente para restaurar esos niveles a la normalidad.

Vínculos con la depresión y reparación intestinal

Estudios anteriores habían demostrado que las personas diagnosticadas con TDM presentan niveles reducidos de Reelin en el cerebro. Reducciones similares se observaron en roedores expuestos a estrés crónico. En estos animales, una inyección intravenosa de 3 µg de Reelin produjo efectos similares a los antidepresivos. Además, se ha demostrado que Reelin es esencial para la renovación saludable del revestimiento intestinal.

La estudiante de doctorado en neurociencia Ciara Halvorson, primera autora del estudio, afirmó: "Estos resultados pueden tener importantes implicaciones para el manejo del trastorno depresivo mayor, especialmente en personas que sufren tanto de depresión como de condiciones gastrointestinales".

Protegiendo el intestino para apoyar la salud mental

Bajo condiciones normales, las células que recubren el intestino se reemplazan cada cuatro a cinco días, un proceso crítico debido a la constante exposición a sustancias potencialmente dañinas.

"Si Reelin protege contra el intestino permeable al apoyar la renovación del revestimiento intestinal, podría proteger contra el empeoramiento de los síntomas de depresión desencadenados por respuestas inmunitarias inflamatorias a materiales intestinales filtrados", agregó Halvorson.

A pesar de que se necesita más investigación antes de que los tratamientos basados en Reelin puedan ser utilizados en entornos clínicos, los hallazgos sugieren un enfoque prometedor. Al dirigirse tanto al cerebro como al intestino, Reelin podría ofrecer eventualmente una forma más integral de tratar la depresión.

El estudio recibió apoyo financiero de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR) y del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC).