La conservación de microbios, un esfuerzo vital para el futuro del planeta

Un grupo de investigadores presentó un ambicioso plan para la protección de la biodiversidad microbiana, un esfuerzo que podría considerarse uno de los más importantes en la conservación ambiental. Este proyecto, que se centra en el "99% invisible de la vida", busca resaltar la importancia de los microbios en el funcionamiento de los ecosistemas de la Tierra.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) reconoció formalmente esta iniciativa mediante la creación del Grupo Especialista en Conservación Microbiana (MCSG). Este grupo, co-presidido por el Profesor Jack Gilbert y Raquel Peixoto, tiene como objetivo integrar la microbiología en las políticas de conservación global.

El trabajo fue publicado en el artículo titulado "Salvaguardando la biodiversidad microbiana: Grupo Especialista en Conservación Microbiana dentro de la Comisión de Supervivencia de Especies de la IUCN", en la revista Sustainable Microbiology. Durante un taller realizado en mayo de 2025, se discutieron las formas en que los objetivos tradicionales de conservación pueden aplicarse en un mundo donde los procesos microbianos son fundamentales.

El Profesor Gilbert destacó que esta coalición global es la primera dedicada a la conservación de la biodiversidad microbiana, enfatizando que los microbios son esenciales para la salud del planeta. "Esto reconfigura la conservación, pasando de salvar especies individuales a preservar las redes de vida invisible que hacen posible la vida visible", afirmó.

Los microbios son cruciales para la fertilidad del suelo, el ciclo del carbono y la salud de los ecosistemas. Sin embargo, su papel ha sido históricamente subestimado en las políticas de conservación. El MCSG busca llenar este vacío al incorporar la microbiología en las evaluaciones de ecosistemas y programas de restauración.

En los últimos dos años, los miembros fundadores del MCSG han formado una comunidad internacional de microbiologistas, ecólogos y expertos legales de más de 30 países. Juntos, desarrollaron un plan de conservación microbiana que incluye cinco componentes clave: evaluación, planificación, acción, creación de redes y comunicación.

El primer objetivo del grupo es desarrollar métricas compatibles con la Lista Roja para las comunidades microbianas y crear un índice de conservación. Además, se planea mapear los puntos críticos de biodiversidad microbiana y vincular biobancos existentes en un archivo global coordinado.

El Profesor Gilbert también mencionó los desafíos científicos y éticos que enfrenta la conservación de la vida microscópica, como la definición de lo que constituye una "especie microbiana" y la integración de información genómica en sistemas de conservación. A pesar de estos retos, la IUCN aprobó el MCSG como un grupo especializado formal, ampliando así la conservación global a los microbios por primera vez.

Los próximos pasos incluyen el desarrollo de un marco de Lista Roja Microbiana para 2027 y la creación de mapas globales de puntos críticos de microbios. También se probarán estrategias de conservación como la bioremediación microbiana y la restauración del carbono del suelo.

La inversión sostenida será esencial para expandir las redes de monitoreo microbiano a nivel global. El progreso futuro dependerá de la integración de los microbios en las estrategias nacionales de biodiversidad y clima, así como de la creación de una "alfabetización microbiana pública" que reconozca a los microbios como la base de la salud de los ecosistemas y humanos.