Científicos descubren 14 nuevas especies marinas en las profundidades del océano

Los océanos de la Tierra albergan una biodiversidad extraordinaria, sin embargo, solo una pequeña parte de las aproximadamente dos millones de especies marinas ha sido formalmente identificada y descrita. Uno de los mayores obstáculos en la ciencia oceánica es el prolongado retraso, que a veces dura décadas, entre el descubrimiento de una especie y su documentación oficial.

Para superar este cuello de botella, investigadores lanzaron la iniciativa Ocean Species Discoveries, una plataforma de publicación rica en datos diseñada para descripciones concisas y de alta calidad de especies de invertebrados marinos. Al proporcionar un sistema más rápido y estandarizado, se acortó drásticamente el tiempo necesario para publicar nuevas especies. Esta rapidez es esencial, ya que muchas especies marinas enfrentan la extinción debido a la pérdida de biodiversidad impulsada por el ser humano antes de que los científicos lleguen a conocerlas.

El proyecto está coordinado por la Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), parte del Senckenberg Research Institute and Natural History Museum Frankfurt. La misión de SOSA es fomentar la cooperación global, proporcionar recursos técnicos para la documentación de especies y promover una publicación taxonómica eficiente y transparente.

14 Nuevas Especies Descritas en la Última Colección de Investigación

En la segunda colección importante de Ocean Species Discoveries, más de 20 investigadores colaboraron para describir 14 nuevas especies de invertebrados marinos y dos nuevos géneros de todo el mundo. Estas incluyeron una variedad de gusanos, moluscos y crustáceos. Los hallazgos fueron publicados en Biodiversity Data Journal, marcando un hito un año después del artículo piloto del proyecto.

"Nuestra visión compartida es hacer que la taxonomía sea más rápida, eficiente, accesible y visible", afirmaron los investigadores en su artículo.

Muchas de los nuevos descubrimientos fueron posibles gracias al Discovery Laboratory del Senckenberg Research Institute and Natural History Museum Frankfurt. El laboratorio proporciona acceso a técnicas de vanguardia como microscopía de luz y electrónica, imágenes confocales, codificación molecular y escaneo micro-CT. Estas herramientas permiten a los investigadores recopilar datos detallados y de alta calidad para descripciones precisas de especies.

Los sujetos del estudio fueron recolectados de profundidades oceánicas que varían desde solo 1 metro hasta más de 6,000 metros. Entre ellos se encuentra Veleropilina gretchenae, un molusco recién identificado recuperado de la Aleutian Trench a 6,465 metros. Es uno de los primeros miembros de la clase Monoplacophora en tener un genoma de alta calidad publicado directamente desde su espécimen tipo.

Descubrimiento Récord: El Bivalvo Carnívoro Myonera aleutiana

Un aspecto destacado del proyecto es el estudio anatómico detallado de Myonera aleutiana, un bivalvo carnívoro. Este marca solo la segunda especie de bivalvo documentada completamente a través de escaneo micro-CT no invasivo. El proceso produjo más de 2,000 imágenes tomográficas, revelando un detalle notable de los tejidos blandos y la estructura interna del animal. También es la primera descripción anatómica en profundidad para cualquier especie de Myonera y establece un nuevo récord de profundidad, encontrado entre 5,170 y 5,280 metros, aproximadamente 800 metros más profundo que cualquier espécimen conocido anteriormente.

Honrando un Legado Científico

Una de las especies recién descritas, Apotectonia senckenbergae, fue nombrada en honor a Johanna Rebecca Senckenberg (1716-1743), una naturalista y benefactora cuyo apoyo a la ciencia y la medicina ayudó a inspirar la formación de la Senckenberg Society for Nature Research. El anfípodo fue descubierto a una profundidad de 2,602 metros en un lecho de mejillones dentro de los campos de respiraderos hidrotermales de Galápagos Rift.

Curiosidades Oceánicas: Parásitos de Palomitas y Acompañantes de Aguas Profundas

Algunos de los animales recién identificados presentan rasgos peculiares. El isópodo parásito Zeaione everta tiene estructuras elevadas en la espalda de la hembra que se asemejan a granos de maíz reventados. Su nombre de género, derivado de Zea (el género del maíz), destaca esta apariencia inusual. Encontrado en la zona intermareal australiana, el isópodo también representa un nuevo género completamente.

Los investigadores también observaron interacciones fascinantes entre criaturas conocidas de las profundidades marinas. La concha de colmillo Laevidentalium wiesei, recolectada de profundidades superiores a 5,000 metros, fue descubierta con una anémona de mar adherida a su lado anterior (cóncavo), una relación nunca antes documentada dentro de este género.

Mapeando la Vida en los Océanos Más Profundos

Estos descubrimientos muestran cómo la colaboración global y la imagen avanzada están transformando la taxonomía marina. Al acelerar la documentación y el nombramiento de especies, los científicos pueden comprender mejor y potencialmente proteger las innumerables formas de vida aún ocultas en los vastos y misteriosos océanos de la Tierra.