Investigadores del CONICET proponen nuevas estrategias para cuidar pastizales

Casi la mitad de la superficie de la Tierra está compuesta por pastizales, que son ecosistemas dominados por pastos y plantas herbáceas. Estos espacios son vitales para la producción de alimentos, ya que alimentan tanto a animales silvestres como a ganado doméstico. Sin embargo, la producción agrícola y la urbanización amenazan su existencia. Un grupo de científicos liderados por investigadores del CONICET, entre ellos Sofía Campana, Pedro Tognetti, Pamela Graff y Laura Yahdjian del Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA), junto a Juan Alberti del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), llevó a cabo un estudio en 79 pastizales de seis continentes para evaluar estrategias de producción sustentable.

El resultado de esta investigación fue publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment en abril de 2026. Desde 2008, estos científicos han estado realizando un experimento global de largo plazo en el marco de la Red de Nutrientes, donde han implementado parcelas experimentales en las que se añadieron nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio, así como otros micronutrientes. También se excluyeron animales herbívoros en algunos casos mediante cercas. Estos estudios abarcaron una variedad de climas y suelos, incluyendo muchos sitios en Argentina.

Los investigadores monitorearon indicadores estandarizados de servicios ecosistémicos a lo largo del tiempo y concluyeron que "las medidas de gestión alternativas pueden sustentar la producción ganadera, preservando al mismo tiempo los servicios ecosistémicos y la biodiversidad de los pastizales". Según Yahdjian, esto implica que no es necesario elegir entre producción y conservación. Los datos muestran que algunas prácticas, como la fertilización, pueden aumentar la disponibilidad de alimento para el ganado, pero también pueden tener un impacto negativo en la diversidad de plantas, especialmente si se aplican de manera continua.

"Los pastizales están amenazados por la conversión a tierras agrícolas y la urbanización, así como por la intensificación de sistemas ganaderos. Esta destrucción conlleva pérdida de biodiversidad y cambios en el ciclo del agua", advierte Yahdjian. Con el mismo diseño experimental en los 79 sitios, los investigadores lograron obtener un conjunto representativo de pastizales a nivel mundial, llegando a la conclusión de que las intervenciones que aumentan la biomasa vegetal pueden reducir la diversidad de plantas y los servicios asociados.

Los científicos también observaron que la retirada del ganado no siempre garantiza la recuperación de los pastizales, ya que en muchos casos este ganado es el responsable de mantener la biodiversidad. La producción ganadera sustentable es esencial para asegurar la seguridad alimentaria a largo plazo, ya que la biodiversidad y la conservación del suelo son fundamentales para la producción. Los resultados de este estudio pueden servir como base para decisiones prácticas y políticas en sistemas de producción basados en el pastoreo.

"Este estudio expande la investigación sobre cómo el manejo del pastoreo y la fertilización afectan no solo la biomasa, sino también el conjunto de servicios que proporcionan los pastizales", afirma Tognetti. A futuro, los científicos planean investigar estrategias intermedias y cómo estas pueden ayudar a mantener múltiples servicios ecosistémicos, considerando también el impacto de fenómenos climáticos extremos.