Descubren 24 nuevas especies de anfípodos en el océano profundo

Un equipo de científicos realizó un importante hallazgo en el océano profundo al identificar 24 nuevas especies de anfípodos en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), ubicada en el Pacífico central. Este descubrimiento, que incluye una nueva superfamilia, expande el conocimiento sobre la biodiversidad marina y los límites de profundidad en los que viven estos organismos.

Los resultados de esta investigación fueron publicados el 24 de marzo de 2026 en un número especial de acceso abierto de la revista ZooKeys. La CCZ, una vasta región de aproximadamente seis millones de kilómetros cuadrados entre Hawai'i y México, es uno de los ecosistemas menos comprendidos del planeta.

El proyecto estuvo liderado por Dr. Anna Jazdzewska de la Universidad de Lodz y Tammy Horton del National Oceanography Centre. Un equipo de 16 especialistas y jóvenes investigadores se reunió en 2024 para un taller de taxonomía en la mencionada universidad, donde se enfocaron en la identificación y descripción de las especies de anfípodos de la región.

Este trabajo forma parte de la Iniciativa de Conocimiento Sostenible del Fondo Marino y del proyecto One Thousand Reasons, que busca describir formalmente 1,000 nuevas especies para finales de la década.

Descubrimientos Evolutivos y Nuevas Familias

El estudio reveló hitos científicos significativos. En total, se describieron 24 nuevas especies en 10 familias de anfípodos, que incluyen tanto depredadores como carroñeros. Entre los hallazgos más relevantes se encuentran:

Una nueva familia (Mirabestiidae) y una superfamilia (Mirabestioidea), que representan ramas completamente nuevas en el árbol evolutivo.

Dos nuevos géneros (Mirabestia y Pseudolepechinella).

Las ocurrencias más profundas registradas para varios géneros conocidos.

Los primeros códigos de barras moleculares para varias especies raras.

La Dr. Tammy Horton expresó: "Encontrar una nueva superfamilia es increíblemente emocionante y sucede muy raramente, por lo que este es un descubrimiento que todos recordaremos". Agregó que más del 90% de las especies en la CCZ aún no tienen nombre, y cada especie descrita es un paso vital para mejorar la comprensión de este fascinante ecosistema.

Colaboración Global en la Investigación de la Biodiversidad Profunda

La clasificación cuidadosa, conocida como taxonomía, es esencial para entender a los animales que habitan la CCZ. Proporciona información clave sobre la identidad de las especies, su distribución y sus roles ecológicos en este delicado entorno. Investigadores del National Oceanography Centre describieron ocho de las nuevas especies, trabajando junto a colaboradores de instituciones de todo el mundo, incluyendo la Universidad de Lodz, el Natural History Museum de Londres, el Canadian Museum of Nature, Earth Sciences New Zealand, la Universidad de Hamburgo, el Senckenberg y la Universidad de Bergen.

El proyecto también demostró la eficacia de los talleres de taxonomía coordinados, ofreciendo un enfoque más rápido y colaborativo para el descubrimiento de especies.

Cómo se Nominan las Nuevas Especies de Profundidad

Cada nueva especie descubierta debe recibir un nombre científico, y los investigadores a menudo se inspiran en personas, experiencias o incluso en la cultura popular. Muchas de las 24 especies recibieron nombres que reflejan conexiones personales. Los co-líderes, Dr. Tammy Horton y Anna Jazdzewska, fueron honrados con especies que llevan sus nombres: Byblis hortonae, Thrombasia ania y Byblisoides jazdzewskae (respectivamente). La Dr. Horton también nombró una especie en la nueva superfamilia (Mirabestia maisie) en honor a su hija.

El equipo también reconoció el World Register of Marine Species (WoRMS) al nombrar Eperopeus vermiculatus en su honor, describiéndolo como un recurso maravilloso para todos los taxonomistas marinos. Los científicos en formación, incluidos estudiantes, también contribuyeron al proceso de nominación, a menudo honrando a familiares o estableciendo conexiones creativas entre la vida marina y los mundos digitales.

La Dr. Horton compartió: "Apricity significa la sensación de calor del sol de invierno, y es una de mis palabras favoritas. Fue muy apropiado usarla durante el taller mientras discutíamos nuestros hallazgos en el calor del sol de febrero en medio de la nieve del invierno polaco en Lodz. Sin duda, fue apropiado también usarla para uno de nuestros descubrimientos de anfípodos".