Investigación del CONICET revela el secreto de la regeneración del pez cebra

Un equipo de investigadores del CONICET ha logrado desentrañar los mecanismos que permiten al pez cebra recuperar por completo un órgano dañado en un plazo de siete días. Este hallazgo podría tener implicancias significativas para la medicina regenerativa en seres humanos, ampliando los límites de lo que se considera posible en la regeneración de tejidos.

La investigación fue liderada por la física Natalia Lavalle, quien explicó que el estudio se centra en la capacidad del pez cebra para regenerar neuromastos, órganos sensoriales que le permiten detectar movimientos y vibraciones. Esta capacidad de regeneración es notable, ya que los humanos no pueden recuperar la audición si sufren daños en el oído interno. "Conocer cómo es posible para algunos organismos reparar y restaurar la función y estructura de un órgano dañado es el primer paso fundamental para saber si es una característica que los seres humanos alguna vez tuvimos pero perdimos con la evolución", indicó Lavalle.

La investigación se realizó en dos etapas: una experimental, llevada a cabo en el Centro Helmholtz en Múnich, Alemania, donde se aplicaron láseres a larvas de pez cebra, y otra teórica en el Instituto de Física de Líquidos y Sistemas Biológicos (IFLYSIB), donde se desarrollaron modelos computacionales para reproducir y explicar los resultados observados en el laboratorio. Los experimentos demostraron que el pez cebra puede recuperar hasta el 90% de la funcionalidad y tamaño del órgano dañado en una semana.

Los neuromastos del pez cebra se componen de células que tienen la capacidad de auto-renovarse. Cuando se producen lesiones, las células sustentaculares, que son capaces de volverse pluripotentes, generan los tres tipos celulares necesarios para reconstruir el órgano completo. "El pez cebra muestra una respuesta proliferativa que se detiene cuando las células detectan que están rodeadas por un número específico de células similares. Esta señalización local es clave para entender cómo se lleva a cabo el proceso de regeneración", explicó Osvaldo Chara, líder del proyecto.

El estudio, publicado en el Journal of Theoretical Biology, no solo resalta la complejidad de la regeneración en el pez cebra, sino que también plantea interrogantes sobre la pérdida de estas capacidades en los humanos. "El ADN humano contiene información sobre nuestras adaptaciones pasadas, y este mecanismo podría estar intrínseco en nuestro código genético", concluyó Lavalle. La investigación abre nuevas vías para explorar cómo se podrían estimular procesos regenerativos en humanos, con el potencial de recuperar funciones perdidas, como la audición.