CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES
06/04/2026 | 22:36
Redacción Cadena 3
El 1 de abril de 2026, se llevó a cabo el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera misión espacial tripulada alrededor de la Luna desde 1972, generando un gran interés global. Junto a la nave principal, Oríon, cuatro satélites de otros países acompañaron la misión, entre ellos, el argentino ATENEA, diseñado y construido por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y diversas instituciones del sistema de ciencia y técnica argentino, incluyendo el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR, CONICET-CIC-UNLP), bajo la dirección del investigador Gustavo Esteban Romero.
ATENEA es un secondary payload o carga útil secundaria, lo que significa que es un pequeño satélite que viaja al espacio en una nave cuyo lanzamiento fue financiado por otra entidad. El proyecto surgió a partir de una invitación de la NASA a Argentina para presentar una propuesta entre las cuatro disponibles, siendo seleccionada entre unas 60 propuestas de agencias espaciales de diversos países. Los otros países que contribuyeron con cargas secundarias fueron Arabia Saudita, Corea del Sur y Alemania.
El objetivo de ATENEA es demostrar tecnologías innovadoras y fortalecer las capacidades nacionales en diseño y operación de satélites, además de servir como plataforma de formación para jóvenes ingenieros y estudiantes. Los objetivos específicos incluyen diseñar procesos para la ejecución rápida y de bajo costo de misiones satelitales, validar procesos de ensamblaje y medición de radiación desde la órbita terrestre baja hasta el espacio profundo, y fomentar la colaboración entre CONAE y la NASA dentro del programa Artemis.
El satélite argentino, un CubeSat, tiene un tamaño estandarizado de 20x20x30 cm y está compuesto por 12 cubos de 10x10x10 cm que albergan la electrónica y sistemas necesarios para su funcionamiento. Según Romero, "el instrumento es un demostrador tecnológico que probó un sistema de comunicaciones para espacio profundo y midió radiación cósmica, lo que permitirá mejorar la electrónica de futuros sistemas".
Equipos argentinos involucrados y el rol del IAR
El desarrollo de ATENEA involucró a equipos de la CONAE, el IAR, y facultades de ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa Veng, S.A. El equipo del IAR se encargó de la validación electromagnética del sistema de antenas del satélite, crucial para su comunicación. Para ello, diseñaron un modelo de ingeniería del satélite que permitió analizar su comportamiento electromagnético mediante simulaciones y mediciones en una cámara anecoica, única del IAR.
"Estas actividades permitieron verificar el desempeño del sistema en condiciones representativas de las que encontraría el instrumento en el espacio. Gracias a esto, las comunicaciones ocurrieron sin problemas durante la misión", afirmó Romero.
Además, el IAR desarrolló una estación terrena para seguir y detectar a ATENEA en su trayecto hacia la Tierra. Esta estación, la única del CONICET, estará disponible para futuras misiones.
"Mientras duró la misión, el equipo del IAR detectó el satélite casi inmediatamente y bajó los datos recabados por los instrumentos. En caso de problemas de comunicación, hubiéramos utilizado nuestros modelos del instrumento para aportar una solución, cosa que no fue necesaria", explicó Romero.
Más allá de la órbita terrestre
Romero destacó que misiones como esta permiten a Argentina acceder al espacio profundo, donde se establecerán comunicaciones para futuras misiones comerciales a la Luna y se mejorarán los servicios de comunicación a la Tierra. "Es un gran orgullo dirigir al IAR y a este equipo que realiza cosas extraordinarias. Cuando era niño vi el alunizaje en vivo y jamás imaginé que dirigiría un instituto que desarrolla tecnologías que van a la Luna", concluyó.
Participaron del proyecto, además de Romero,: Leandro García, Martín Salibe, Guillermo Gancio, Elías Fliger, Julián Galván, Daniel Latorraca, Darío Capucchio, Luis Ferrufino, Pablo Alarcón, Santiago Spagnolo, Maximiliano Ali, Nahuel Duarte, Pablo Ottonello, Rubén David Morán Fabra, Matías Contreras, Eliseo Díaz, Ana Evelina Yael Tarcetti, Marcos R. Borgetto y Romina Chilese.
¿Qué es ATENEA?
Es un satélite argentino diseñado para acompañar la misión Artemis II y probar tecnologías innovadoras en el espacio.
¿Quién lideró el proyecto?
El proyecto fue liderado por el investigador Gustavo Esteban Romero del IAR.
¿Cuándo fue el lanzamiento?
El lanzamiento de Artemis II se realizó el 1 de abril de 2026.
¿Dónde se realizó el lanzamiento?
El lanzamiento tuvo lugar en Cabo Cañaveral, Estados Unidos.
¿Por qué es importante esta misión?
Permite a Argentina acceder al espacio profundo y establecer comunicaciones para futuras misiones a la Luna.
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