Artemis II: La NASA lanza su primera misión tripulada a la Luna en 50 años

El pasado 1 de abril de 2026, la NASA lanzó la misión Artemis II, enviando a cuatro astronautas al espacio para realizar la primera misión tripulada que orbita la Luna en más de 50 años. Este lanzamiento representa un avance significativo en la exploración espacial humana y marca el regreso a espacios más allá de la órbita terrestre.

El potente cohete SLS (Space Launch System) despegó desde la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 6:35 p.m. EDT. A bordo de la nave Orion, la tripulación inició un vuelo de prueba cuidadosamente planificado que los llevará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.

"El lanzamiento de hoy marca un momento definitorio para nuestra nación y para todos los que creen en la exploración. Artemis II construye sobre la visión establecida por el presidente Donald J. Trump, devolviendo a la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años y abriendo el siguiente capítulo de la exploración lunar más allá de Apollo. A bordo de Orion hay cuatro exploradores notables que se preparan para el primer vuelo tripulado de este cohete y nave, una verdadera misión de prueba que los llevará más lejos y más rápido que cualquier humano en una generación", afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

La misión, que se espera que dure alrededor de 10 días, incluye a los astronautas de la NASA, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. Como la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, Artemis II tiene como objetivo probar sistemas clave con astronautas a bordo y preparar futuras misiones que buscan establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y eventualmente viajar a Marte.

Después de alcanzar el espacio, Orion desplegó sus alas de panel solar para comenzar a generar energía del Sol. Al mismo tiempo, la tripulación y los equipos en tierra comenzaron a trasladar la nave a operaciones de vuelo normales mientras verificaban los sistemas críticos a bordo.

"Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba apenas ha comenzado. El equipo que construyó este vehículo, lo reparó y lo preparó para el vuelo ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para demostrar lo que puede hacer", declaró el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. "Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a Orion a prueba para que las tripulaciones que los sigan puedan ir a la superficie lunar con confianza. Estamos en una misión dentro de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el trabajo que hemos dejado atrás".

Alrededor de 49 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Una segunda quema impulsará la nave, llamada "Integridad" por la tripulación, a una órbita terrestre alta que alcanzará aproximadamente 46,000 millas sobre el planeta. Tras completar esta maniobra, Orion se separará de la etapa del cohete y continuará la misión de manera independiente.

Varias horas después, la etapa superior liberará cuatro CubeSats, pequeños satélites construidos por socios internacionales, incluida la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudita. Estos satélites llevarán a cabo estudios científicos y demostraciones tecnológicas.

La nave permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día. Durante este tiempo, los astronautas controlarán manualmente Orion para probar su manejo y rendimiento. Los equipos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston trabajarán en estrecha colaboración con la tripulación mientras continúan evaluando los sistemas a bordo.

Si todos los sistemas funcionan como se espera, el control de la misión ordenará al módulo de servicio construido en Europa de Orion ejecutar una quema de inyección translunar el 2 de abril. Esta quema durará aproximadamente seis minutos y colocará a la nave en un camino hacia la Luna. La trayectoria está diseñada para llevar a la tripulación alrededor de la Luna y utilizar su gravedad para ayudar a guiar la nave de regreso a la Tierra.

Durante el sobrevuelo lunar programado para el 6 de abril, los astronautas pasarán varias horas observando y fotografiando la Luna. También serán los primeros humanos en ver directamente ciertas regiones del lado oculto. Dado que la superficie estará solo parcialmente iluminada, se esperan sombras largas que resaltarán características como laderas y bordes de cráteres que a menudo son más difíciles de ver bajo la luz solar plena. La tripulación también participará en estudios científicos, incluida la investigación sobre la salud humana como AVATAR, para apoyar futuras misiones.

Después de completar el sobrevuelo, Orion regresará a la Tierra, donde se prevé que la tripulación aterrice en el Océano Pacífico.

Artemis II forma parte de un esfuerzo más amplio para expandir la exploración humana de la Luna y más allá. La NASA planea seguir esta misión con vuelos cada vez más complejos que apoyen el descubrimiento científico, el desarrollo económico y la preparación para enviar astronautas a Marte. Esta misión representa un paso temprano en lo que la NASA describe como una nueva era de innovación y exploración, destinada a establecer una presencia humana duradera en la Luna y abrir la puerta a viajes más profundos en el espacio.