Investigación revela que la vitamina B2 podría ayudar a células cancerosas

Investigadores de la Universidad de Würzburg han descubierto un aspecto sorprendente de la vitamina B2, también conocida como riboflavina: esta vitamina podría ayudar a las células cancerosas a sobrevivir. 

El estudio mostró que la vitamina contribuye a un escudo celular que protege a los tumores de la ferroptosis, un tipo de muerte celular programada relacionada con la supresión del cáncer. Para comprobar esta teoría, los científicos utilizaron un compuesto similar a la vitamina B2 llamado roseoflavina, que logró desactivar esa protección y desencadenar la muerte de las células cancerosas.

La vitamina B2 es esencial para la salud humana, pero el nuevo hallazgo sugiere que su metabolismo puede tener efectos adversos. Según el equipo de investigación, el metabolismo de la vitamina B2 puede proteger a las células cancerosas, impidiendo su destrucción. La estudiante de doctorado Vera Skafar, parte del equipo liderado por el profesor José Pedro Friedmann Angeli, explicó: "La vitamina B2 desempeña un papel crucial en la protección de las células cancerosas contra la ferroptosis".

La ferroptosis es un mecanismo natural del cuerpo que permite que las células dañadas o peligrosas mueran de manera controlada sin provocar inflamación en los tejidos circundantes. 

Este proceso se activa cuando el daño impulsado por el hierro abrumador las defensas antioxidantes de una célula. Las células cancerosas suelen evitar esta muerte celular reforzando sus sistemas de protección contra el estrés oxidativo.

El estudio encontró que el metabolismo de la vitamina B2 es fundamental en estas defensas protectoras. Los investigadores sugirieron que bloquear las vías relacionadas con la riboflavina podría hacer que los tumores sean más vulnerables a la ferroptosis y, por lo tanto, más fáciles de destruir.

El equipo centró su investigación en una proteína llamada FSP1, que ayuda a las células sanas a evitar la muerte celular no deseada, y la vitamina B2 apoya su actividad. Al utilizar modelos de células cancerosas y edición del genoma, los científicos descubrieron que las células cancerosas se volvieron mucho más sensibles a la ferroptosis cuando la vitamina B2 se limitó.

Los investigadores creen que este proceso podría utilizarse como una estrategia de tratamiento contra el cáncer, cerrando el metabolismo de la vitamina B2 en los tumores y desencadenando la muerte celular. Sin embargo, actualmente no existe un inhibidor diseñado específicamente para este fin. 

Para explorar esta posibilidad, se probó la roseoflavina, un compuesto natural producido por bacterias que tiene una estructura similar a la vitamina B2.

En experimentos de laboratorio, los investigadores encontraron que la roseoflavina logró activar la ferroptosis incluso en bajas concentraciones. "Los experimentos demuestran la viabilidad de este concepto", comentó el líder del grupo. 

Los hallazgos sugieren que apuntar al metabolismo de la vitamina B2 podría convertirse en un enfoque prometedor para futuras terapias contra el cáncer basadas en la ferroptosis.

El equipo de investigación planea desarrollar inhibidores más efectivos del metabolismo de la vitamina B2 y probarlos en modelos preclínicos de cáncer. Además, el profesor Friedmann Angeli destacó que la importancia de la ferroptosis va más allá de la oncología, ya que también podría contribuir a procesos patológicos en enfermedades neurodegenerativas y en daños tisulares tras trasplantes de órganos o lesiones por isquemia-reperfusión.

Comprender cómo el metabolismo de la vitamina B2 influye en la ferroptosis podría ayudar a los científicos a entender mejor una amplia gama de enfermedades relacionadas con la muerte celular excesiva o insuficiente.

El estudio fue apoyado por la German Research Foundation (DFG) a través del programa prioritario "Ferroptosis: de los fundamentos moleculares a las aplicaciones clínicas" y se llevó a cabo como parte del proyecto DeciFerr, dirigido por el profesor Friedmann Angeli, que desde mayo de 2024 cuenta con financiación del European Research Council (ERC) a través de una subvención de consolidación de casi dos millones de euros.