Revelan en 3D cómo las células T asesinas destruyen el cáncer con precisión

Las células T citotóxicas son componentes clave del sistema inmunológico, especializadas en eliminar células infectadas o cancerosas. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y del Hospital Universitario de Lausana (CHUV) presentó la primera visualización en 3D de cómo estas células atacan a su objetivo con una precisión asombrosa. Este avance, publicado en la revista Cell Reports, ofrece un vistazo sin precedentes a la organización interna de las células T y su funcionamiento.

Cuando el organismo enfrenta una infección o cáncer, las células T citotóxicas se adhieren firmemente a su objetivo y forman un punto de contacto llamado sinapsis inmune. A través de esta interfaz especializada, liberan sustancias tóxicas que destruyen la célula dañina, minimizando el daño a las células sanas circundantes. Sin embargo, hasta ahora, los científicos habían tenido dificultades para observar esta compleja estructura en detalle.

Para superar estos desafíos, el equipo de investigación utilizó una técnica avanzada conocida como microscopía de crio-expansión (cryo-ExM). Esta metodología implica congelar instantáneamente las células a alta velocidad, preservando su estructura biológica sin distorsiones. Posteriormente, los investigadores expandieron físicamente las muestras utilizando un hidrogel, lo que permitió observar su organización interna con gran precisión.

Los investigadores descubrieron nuevas características estructurales en el punto de contacto entre la célula inmunitaria y su objetivo. Notaron que la membrana en este punto forma una especie de cúpula, cuya estructura está relacionada con las interacciones de adhesión y la organización interna de la célula. Además, examinaron los gránulos citotóxicos, responsables de eliminar las células objetivo, encontrando que estos pueden variar en su estructura.

El equipo también aplicó su método a muestras de tumores humanos, lo que les permitió observar directamente cómo las células T infiltraban los tumores y cómo funcionaba su maquinaria citotóxica a escala nanométrica. Este enfoque no solo ofrece una visión tridimensional de cómo operan estas células inmunitarias, sino que también proporciona un marco valioso para estudiar las respuestas inmunitarias en condiciones clínicas reales.

Los hallazgos de esta investigación podrían ser fundamentales para mejorar los tratamientos en inmuno-oncología, al ofrecer una mejor comprensión de los mecanismos que determinan la eficacia de los ataques inmunitarios contra el cáncer.