Investigación desafía creencias sobre la vitamina D y la exposición al sol

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Newcastle reveló que muchas personas en Inglaterra, consideradas en mayor riesgo de deficiencia de vitamina D, no logran obtener suficiente de este nutriente en ninguna época del año. Este hallazgo pone en tela de juicio la creencia común de que pasar tiempo al sol durante el verano es suficiente para restaurar los niveles saludables de vitamina D.

El estudio analizó a casi 300 personas en el norte de Gran Bretaña y sus resultados sugieren que un número significativo de individuos podría tener niveles bajos de vitamina D durante todo el año, lo que podría afectar su salud ósea, bienestar general y resultados de salud a largo plazo.

Los investigadores se centraron en adultos de 65 años o más, así como en personas de grupos étnicos minoritarios de todas las edades. La investigación, publicada en el European Journal of Clinical Nutrition, fue financiada por Better You Ltd, una empresa británica de salud y bienestar que fabrica y vende suplementos nutricionales.

Deficiencia de vitamina D persiste todo el año

Los hallazgos mostraron que la insuficiencia de vitamina D era común en ambos grupos estudiados. Más de la mitad de los adultos mayores presentaron niveles insuficientes de vitamina D, mientras que la proporción fue aún mayor entre los participantes de grupos étnicos minoritarios.

Lo más sorprendente fue que los niveles de vitamina D no mejoraron durante los meses de verano. Este resultado contradice la suposición común de que la mayor exposición a la luz solar en verano es suficiente para elevar los niveles de vitamina D a un rango saludable.

La vitamina D es esencial para mantener huesos saludables y apoyar la salud en general. Niveles insuficientes han sido asociados con un mayor riesgo de afecciones como osteoporosis, raquitismo y función inmunológica debilitada.

El profesor Bernard Corfe, co-líder del estudio y profesor de Nutrición Humana y Salud en la Universidad de Newcastle, comentó: "Lo sorprendente de estos hallazgos es que los niveles de vitamina D no mejoraron, incluso en los meses de verano cuando normalmente esperaríamos que se recuperaran. Para las personas que viven en lugares como el norte de Inglaterra, esto demuestra que la luz solar por sí sola puede no ser suficiente, especialmente para los adultos mayores y aquellos de grupos étnicos minoritarios. El mensaje es simple pero importante: si perteneces a un grupo de alto riesgo, no puedes asumir que pasar más tiempo al aire libre en verano resolverá el problema. Debemos pensar en formas más consistentes y a lo largo del año para apoyar niveles saludables de vitamina D."

Investigadores piden medidas de salud pública específicas

Los participantes fueron reclutados localmente a través de métodos de divulgación comunitaria y en línea. Cada persona completó una simple prueba de sangre por punción digital, y las muestras fueron analizadas por un laboratorio especializado.

Los hallazgos también indican la necesidad de estrategias de salud pública más específicas. Los investigadores sugieren que proporcionar orientaciones más claras, realizar evaluaciones breves de vitamina D durante las citas médicas y considerar la suplementación de vitamina D cuando sea apropiado podría ayudar a abordar el problema.

El estudio aporta evidencia importante a un área que ha recibido relativamente poca atención y ofrece una mejor comprensión del riesgo de vitamina D durante todo el año entre poblaciones vulnerables. Los investigadores afirmaron que la siguiente etapa del proyecto explorará formas de mejorar los niveles de vitamina D mediante estrategias personalizadas y culturalmente apropiadas, que podrían incluir recomendaciones dietéticas adaptadas y enfoques de atención médica diseñados para satisfacer mejor las necesidades de diferentes comunidades.

El financiador del estudio, Better You Ltd, no tuvo ningún papel en el diseño de la investigación, la realización del estudio o la interpretación de los resultados. Todos los aspectos de la investigación fueron llevados a cabo de manera independiente por la Universidad de Newcastle.