El uso de glifosato podría estar alimentando la resistencia bacteriana

La resistencia a los antimicrobianos (AMR) causa anualmente entre 1.1 y 1.4 millones de muertes en todo el mundo. Este creciente problema, generalmente asociado al uso excesivo de antibióticos, podría tener otro factor en juego: el uso de ciertos herbicidas, como el glifosato.

Investigadores descubrieron que el glifosato, uno de los herbicidas más utilizados en el mundo, podría favorecer la selección de bacterias resistentes a múltiples antibióticos. La doctora Daniela Centrón, del Instituto de Microbiología Médica y Parasitología de Buenos Aires, explicó: "Aquí mostramos que las especies de bacterias multirresistentes más comunes en hospitales no solo son resistentes a varias clases de antibióticos, sino también a altas concentraciones de glifosato".

Este hallazgo sugiere que los herbicidas, que se aplican ampliamente en entornos agrícolas, pueden tener el efecto no intencionado de seleccionar la resistencia a los antibióticos entre las comunidades bacterianas en el suelo.

Durante décadas, Roundup estuvo estrechamente asociado con el glifosato, el herbicida registrado por primera vez en Estados Unidos en 1974. Sin embargo, hoy la situación es más compleja. Los productos de Roundup para uso doméstico han sido reformulados sin glifosato, mientras que este sigue presente en productos profesionales y agrícolas utilizados en la agricultura y el paisajismo.

Investigación de Bacterias en la Naturaleza, Granjas y Hospitales

Para investigar esta conexión, Centrón y su equipo analizaron 68 cepas bacterianas recolectadas entre 2018 y 2020 en un reservorio natural protegido en el delta del Paraná, al norte de Buenos Aires. A pesar de que en la reserva nunca se aplicaron herbicidas, el glifosato es comúnmente utilizado en áreas agrícolas cercanas.

Los investigadores examinaron la resistencia de cada cepa a 16 antibióticos comúnmente utilizados, incluyendo ampicilina, meropenem, tetraciclina y vancomicina. También evaluaron la resistencia al glifosato puro y a herbicidas a base de glifosato, que son de los más utilizados en el mundo.

Los hallazgos se compararon con 19 cepas bacterianas obtenidas de hospitales locales, incluyendo especies multirresistentes, y 15 cepas provenientes de feedlots y suelos agrícolas afectados por el uso de herbicidas.

Superbacterias Hospitalarias También Resistentes al Glifosato

Las cepas hospitalarias mostraron una amplia resistencia a los antimicrobianos, con cepas individuales resistentes a entre uno y 16 de los antibióticos evaluados. Resultó preocupante que el 74% de ellas fueran resistentes a los carbapenems, una clase de antibióticos de amplio espectro a menudo reservados como última línea de defensa contra infecciones graves.

Todas las cepas derivadas de hospitales también mostraron alta resistencia al glifosato y a herbicidas a base de glifosato. La doctora Camila Knecht, primera autora del estudio, advirtió: "Esto significa que si estas bacterias ingresan al medio ambiente a través de aguas residuales no tratadas de hospitales, podrían prosperar en áreas agrícolas donde se utiliza glifosato".

Las 68 cepas recolectadas del delta del Paraná representaron 15 géneros diferentes, incluyendo Acinetobacter, Pseudomonas, Exiguobacterium y Chryseobacterium. Todas mostraron al menos cierta resistencia al glifosato y a herbicidas a base de glifosato, a pesar de que estos químicos nunca se aplicaron en la reserva.

Entre las cepas ambientales, las especies de Enterobacter toleraron las concentraciones más altas de glifosato, sobreviviendo a niveles de hasta 80 miligramos por mililitro, mientras que las especies de Bacillus, comúnmente encontradas en el suelo, fueron especialmente sensibles, con un crecimiento inhibido a concentraciones tan bajas como 2.5 miligramos por mililitro.

Bacterias Resistentes Comparten Antecedentes Genéticos Similares

Los investigadores construyeron un árbol familiar genético utilizando las 102 cepas bacterianas incluidas en el estudio. Descubrieron que las bacterias con mayor resistencia al glifosato a menudo estaban estrechamente relacionadas, independientemente de su origen en hospitales, granjas o el delta del Paraná.

Por ejemplo, los mismos géneros bacterianos mostraron resistencia al glifosato en los tres entornos.

El doctor Jochen A Müller, coautor del estudio, concluyó: "En el medio ambiente, el uso de glifosato conduce a la evolución de bacterias resistentes en suelos impactados, mientras que el uso de antibióticos favorece su evolución en hospitales. Las bacterias portadoras de genes de resistencia a los antibióticos pueden propagarse y reproducirse entre esos dos nichos en ambas direcciones y de múltiples formas, siendo el ciclo del agua un papel clave en la transmisión".

Preocupaciones sobre el Glifosato y la Salud Pública

El glifosato ha sido objeto de debate científico y regulatorio durante mucho tiempo. Investigaciones han demostrado que puede dañar a los artrópodos, especialmente a las abejas, y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer lo clasifica como un probable carcinógeno humano.

Varios países europeos han restringido ya algunos usos del herbicida. Francia, Bélgica y los Países Bajos han prohibido el glifosato para aplicaciones domésticas, mientras que Alemania prohíbe actualmente su uso en espacios públicos.

Los investigadores argumentan que las regulaciones sobre pesticidas deberían considerar la resistencia a los antibióticos antes de que los productos lleguen al mercado. La doctora Centrón aconsejó: "Las políticas para el uso de cualquier pesticida, así como de sus metabolitos, deberían estipular la necesidad de pruebas de co-selección con antibióticos antes de su comercialización. Las etiquetas deberían incluir una advertencia de que los genes de resistencia a los antibióticos pueden propagarse desde suelos contaminados con glifosato hacia hospitales a través de aguas no tratadas".