Ebola y hantavirus: síntomas similares al inicio, pero riesgos mortales

Las enfermedades provocadas por el virus Ebola y el hantavirus han captado la atención de las autoridades sanitarias en las últimas semanas debido a los serios riesgos que representan para la salud pública. Aunque son enfermedades muy diferentes, ambas pueden comenzar con síntomas similares y requieren estrictas medidas de prevención y control de infecciones para limitar el riesgo de transmisión.

Recientes artículos publicados en el Canadian Medical Association Journal han resaltado información clave sobre estas enfermedades para los profesionales de la salud.

Casos y riesgos del hantavirus

El hantavirus es una enfermedad que debe ser reportada a nivel nacional en Canadá. Cada año, se confirman y reportan aproximadamente de 4 a 5 casos a las autoridades de salud pública. La mayoría de las infecciones ocurren tras la exposición a roedores en áreas agrícolas de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica.

Una cepa, conocida como el virus Andes, es inusual porque puede transmitirse de una persona a otra.

Síntomas y diagnóstico del hantavirus

Diferentes cepas del hantavirus pueden causar distintas formas de enfermedad. En América del Norte y América del Sur, las infecciones pueden llevar al síndrome cardiopulmonar por hantavirus. En Europa y Asia, los hantavirus se asocian más comúnmente con fiebre hemorrágica y disfunción renal.

El período de incubación para ambas formas es generalmente de 2 a 4 semanas. Los síntomas comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor abdominal.

El diagnóstico se realiza a través de pruebas serológicas y de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que son llevadas a cabo por el Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg.

Tratamiento y control de infecciones del hantavirus

No existe actualmente un medicamento antiviral o vacuna aprobada específicamente para el hantavirus. Por lo tanto, el tratamiento se centra en el cuidado de apoyo para ayudar a manejar los síntomas y complicaciones.

Debido al potencial de transmisión, las infecciones sospechosas del virus Andes requieren estrictas medidas de prevención y control de infecciones. Los pacientes deben ser aislados utilizando precauciones de aire, gotas y contacto. Los especialistas en enfermedades infecciosas deben participar en el manejo del paciente y las autoridades de salud pública deben ser notificadas.

Enfermedad por virus Ebola y brotes en curso

Los brotes de Ebola han ocurrido periódicamente en África Central y Occidental desde que la enfermedad fue identificada por primera vez en 1976. Se conocen tres virus principales del Ebola que infectan a los humanos, y se cree que los murciélagos frutales son la fuente natural.

El virus se propaga a través del contacto directo con fluidos corporales como sangre, vómito, diarrea y semen. Las personas también pueden infectarse al tocar objetos o superficies contaminadas.

El brote actual en la República Democrática del Congo involucra el ebola virus Bundibugyo, que tiene una tasa de letalidad reportada del 30% al 50%.

Síntomas y pruebas de Ebola

Aunque el Ebola a menudo se asocia con sangrado, menos de la mitad de los pacientes desarrollan síntomas hemorrágicos.

Los síntomas típicos incluyen fiebre de 38°C o más, fatiga, dolor muscular y problemas gastrointestinales. El período de incubación varía de 2 a 21 días.

El diagnóstico se confirma mediante pruebas PCR.

Las personas que desarrollan síntomas y tienen posibles riesgos de exposición deben ser evaluadas y sometidas a pruebas. Esto incluye a viajeros que han visitado recientemente países con brotes de enfermedad por virus Ebola, así como a personas que han tenido contacto cercano con individuos infectados o con murciélagos, primates o animales de caza de regiones afectadas.

Avances y limitaciones en el tratamiento del Ebola

Los casos sospechosos de Ebola requieren rigurosos procedimientos de prevención y control de infecciones. Salud Canadá recomienda protocolos detallados de evaluación y cribado junto con equipos de protección extensivos, que incluyen un respirador N95 ajustado, pantalla facial, guantes y ropa impermeable a fluidos.

Se han logrado avances significativos en la prevención y tratamiento de algunas formas de Ebola. Las vacunas dirigidas al ebola virus Zaire han demostrado ser altamente efectivas, y dos tratamientos antivirales han reducido las tasas de mortalidad del 50% al 35%.

Sin embargo, no existen vacunas o medicamentos aprobados actualmente para prevenir o tratar el ebola virus Bundibugyo. Para los pacientes infectados con esta cepa, el cuidado de apoyo sigue siendo la principal opción de tratamiento.