Amoebas peligrosas se expanden: un riesgo creciente para la salud global

Investigadores de salud pública y medio ambiente advirtieron que un grupo poco conocido de microbios podría representar una amenaza creciente para la salud humana. Estas amebas de vida libre, presentes en aguas y suelos, están comenzando a ser motivo de preocupación a medida que el mundo se calienta y los sistemas de agua envejecen.

En un artículo publicado en la revista científica Biocontaminant, los expertos describieron a las amebas de vida libre como un riesgo de salud pública que necesita mayor atención. Señalaron que el cambio climático, la infraestructura de agua envejecida y los sistemas de monitoreo débiles podrían permitir que estas amebas peligrosas se propaguen y se vuelvan más difíciles de controlar.

Por qué algunas amebas son peligrosas

Las amebas son organismos unicelulares que comúnmente habitan en ambientes naturales como lagos, ríos y sistemas de agua. La mayoría no dañan a los humanos, pero un pequeño número puede causar enfermedades graves. Uno de los ejemplos más conocidos es Naegleria fowleri, conocida como la ameba comecerebros, que puede provocar una rara pero mortal infección cerebral cuando el agua contaminada entra en la nariz, a menudo durante actividades recreativas acuáticas.

"Lo que hace que estos organismos sean particularmente peligrosos es su capacidad para sobrevivir en condiciones que matan a muchos otros microbios", afirmó Longfei Shu de la Universidad Sun Yat-sen. "Pueden tolerar altas temperaturas, desinfectantes fuertes como el cloro e incluso vivir dentro de sistemas de distribución de agua que las personas suponen que son seguros".

Un refugio oculto para otros patógenos

El peligro no proviene solo de las amebas en sí mismas. Los investigadores también advirtieron que las amebas pueden actuar como refugios vivos para otros microbios dañinos. Bacterias y virus pueden esconderse dentro de las amebas, donde pueden estar protegidos de desinfectantes y otros métodos de tratamiento. Esto permite que algunos patógenos persistan más tiempo en los sistemas de agua potable y se propaguen más eficazmente. Los científicos se refieren a esto como un efecto de caballo de Troya, y los investigadores afirman que también podría jugar un papel en la propagación de la resistencia a los antibióticos.

El cambio climático podría expandir el riesgo

El aumento de las temperaturas globales podría agravar el problema. Las amebas amantes del calor podrían sobrevivir y propagarse en regiones donde antes eran poco comunes, aumentando la probabilidad de exposición humana. Brotes recientes relacionados con aguas recreativas ya han generado preocupación en varios países. A medida que las condiciones cálidas se vuelven más comunes, los científicos afirmaron que los gestores de agua y los funcionarios de salud podrían necesitar prepararse para riesgos que antes se consideraban raros o limitados a ciertas áreas.

Investigadores piden medidas de seguridad en el agua más estrictas

Los autores pidieron una estrategia coordinada de One Health que reúna la salud humana, la ciencia ambiental y la gestión del agua. Afirmaron que se necesitan mejores sistemas de vigilancia, herramientas de diagnóstico más rápidas y tecnologías de tratamiento de agua más avanzadas para reducir el riesgo antes de que ocurran infecciones. "Las amebas no son solo un problema médico o ambiental", dijo Shu. "Se sitúan en la intersección de ambos, y abordarlas requiere soluciones integradas que protejan la salud pública desde su origen".