Los efectos opuestos de dos grasas comunes en la diabetes tipo 2

Investigadores analizaron cómo diferentes tipos de grasas dietéticas pueden influir en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo y está vinculada a complicaciones graves para la salud. Un nuevo estudio publicado en Trends in Endocrinology & Metabolism (Cell Press) exploró los efectos contrastantes de dos ácidos grasos principales en la dieta: el ácido palmítico y el ácido oleico.

La investigación fue liderada por equipos del CIBER Área de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (CIBERDEM) de la Universidad de Barcelona. Según el profesor Manuel Vázquez-Carrera, de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB, el ácido palmítico, un ácido graso saturado común en muchos alimentos, está asociado con una disminución de la sensibilidad a la insulina, mientras que el ácido oleico, presente en el aceite de oliva, podría tener un efecto protector contra estos trastornos metabólicos.

Otros colaboradores del estudio incluyen a Ricardo Rodríguez-Calvo de CIBERDEM en el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV), Marta Tajes de CIBER Área de Enfermedades Cardiovasculares (CIBERCV) en el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), y Walter Wahli de la Universidad de Lausana (Suiza).

Vázquez-Carrera indicó que los hallazgos sugieren que el tipo de grasa que se consume puede ser más importante que la cantidad total. "Esta revisión destaca el papel significativo de la calidad de la grasa dietética, en lugar de la cantidad total consumida", afirmó.

Cómo el ácido palmítico puede promover la diabetes

Los investigadores examinaron evidencias que muestran que el ácido palmítico puede desencadenar varios procesos biológicos vinculados a enfermedades metabólicas. Según Xavier Palomer (UB-IBUB-CIBER-IRSJD), primer autor del artículo, "a nivel molecular, el ácido palmítico promueve la acumulación de lípidos bioactivos potencialmente tóxicos, fomenta la inflamación crónica de bajo grado y contribuye a la disfunción de orgánulos celulares, como el retículo endoplásmico y las mitocondrias".

El equipo notó que estos cambios celulares "están estrechamente relacionados con la acción insulínica deteriorada y la progresión de enfermedades metabólicas".

El ácido oleico muestra efectos protectores

La situación es bastante diferente para el ácido oleico, una grasa monoinsaturada que se encuentra en grandes cantidades en el aceite de oliva. Según la revisión, el ácido oleico alienta al cuerpo a almacenar grasas en formas que son metabólicamente menos disruptivas y tienen poco efecto en la función celular normal. También ayuda a mantener una señalización de insulina saludable en tejidos metabólicos importantes, incluidos el hígado, los músculos y el tejido adiposo.

Los investigadores afirmaron que el ácido oleico podría contrarrestar muchos de los efectos nocivos asociados con el ácido palmítico. Esto podría ayudar a explicar por qué los patrones alimentarios ricos en grasas monoinsaturadas, como la dieta mediterránea, están consistentemente vinculados a un menor riesgo de diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos.

Mejorando las estrategias nutricionales para la prevención de la diabetes

Los autores enfatizaron que se necesita más investigación específica para comprender mejor las diferencias observadas en los estudios poblacionales. "Es importante considerar variables como la fuente de los ácidos grasos, su contexto dietético, interacciones con otros nutrientes y diferentes métodos de procesamiento de alimentos", dijo Vázquez-Carrera.

Los investigadores creen que obtener una comprensión más clara de estos factores mejorará la capacidad de los científicos para evaluar cómo diferentes grasas afectan la salud metabólica. A su vez, ese conocimiento podría apoyar el desarrollo de enfoques dietéticos más efectivos para prevenir y manejar la diabetes tipo 2.