El código postal podría revelar tu riesgo de demencia, según un estudio

Un reciente estudio de la Universidad Wake Forest reveló que el lugar de residencia puede influir significativamente en la salud cerebral y en el riesgo de desarrollar demencia. La investigación, publicada en la revista Alzheimer's & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging, encontró que las personas que viven en barrios con alta vulnerabilidad social y económica presentan diferencias medibles en la estructura y actividad cerebral.

El Dr. Timothy Hughes, profesor asociado de gerontología y medicina geriátrica en la Universidad Wake Forest y autor principal del estudio, afirmó: "Este estudio es consistente con otras investigaciones que demuestran que el estado del entorno social en el que las personas viven puede moldear su salud cerebral de maneras profundas".

Para llevar a cabo la investigación, se analizaron datos de 679 adultos que participaron en el Healthy Brain Study en el Centro de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer de Wake Forest. Cada voluntario se sometió a pruebas de imagen cerebral y análisis de sangre para detectar indicadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los resultados biológicos se compararon con tres herramientas nacionales que miden las condiciones del vecindario según el código postal: el Índice de Privación de Área, el Índice de Vulnerabilidad Social y el Índice de Justicia Ambiental. Estos índices evalúan factores como ingresos, calidad de la vivienda, exposición a la contaminación y resiliencia comunitaria.

Los participantes que residían en áreas con puntajes más altos en estos índices, lo que indica mayores desventajas sociales y ambientales, mostraron una mayor evidencia de cambios cerebrales asociados al riesgo de demencia. Estos efectos fueron más pronunciados entre los participantes negros, cuyas comunidades a menudo enfrentan niveles más altos de estrés ambiental y socioeconómico.

Los marcadores relacionados con el cerebro incluyeron un córtex cerebral más delgado, cambios en la materia blanca vinculados a enfermedades vasculares y un flujo sanguíneo reducido o desigual. Estas diferencias biológicas pueden contribuir a problemas de memoria y deterioro cognitivo a medida que las personas envejecen.

El Dr. Sudarshan Krishnamurthy, candidato a M.D.-Ph.D. y autor principal del estudio, destacó que esta investigación es una de las primeras en conectar una variedad de factores sociales basados en el lugar con marcadores biológicos avanzados de demencia. "Muestra que las condiciones y el entorno en los que las personas viven, como el acceso a aire limpio, vivienda segura, alimentos nutritivos y oportunidades económicas, pueden dejar una huella duradera en la salud cerebral".

Los hallazgos refuerzan la creciente evidencia científica de que el lugar de residencia y los recursos disponibles no son solo influencias de fondo, sino factores críticos para entender y abordar la enfermedad de Alzheimer y trastornos relacionados.

El Dr. Krishnamurthy subrayó la necesidad de un cambio sistémico. "Si realmente queremos mejorar la salud cerebral en todas las comunidades, debemos mirar más allá de las elecciones individuales y centrarnos en los sistemas y estructuras más amplios que moldean la salud a nivel vecinal".

El estudio fue respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (subvenciones F30 AG085932 y P30 AG07294) y la Asociación Americana del Corazón (subvención 24PRE1200264).