La enfermedad de las encías podría dañar el cerebro, advierten científicos

Un nuevo estudio publicado el 22 de octubre de 2025 en Neurology® Open Access, una revista de la American Academy of Neurology, indicó que los adultos que padecen enfermedad de las encías podrían mostrar más signos de daño en la materia blanca del cerebro. Estos signos, conocidos como hiperintensidades de la materia blanca, son pequeñas manchas brillantes que aparecen en las resonancias magnéticas y se consideran indicativas de áreas de daño en el tejido cerebral.

La investigación encontró una asociación entre la enfermedad de las encías y estos cambios cerebrales, aunque no se probó que uno cause el otro. La materia blanca está compuesta por haces de fibras nerviosas que permiten la comunicación entre diferentes partes del cerebro. Cuando este tejido se daña, puede interferir con la memoria, el razonamiento, el equilibrio y la coordinación, además de estar vinculado a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

Las hiperintensidades de la materia blanca suelen aumentar con la edad y se consideran un marcador de daño cerebral subyacente. Los investigadores sugirieron que la inflamación crónica en la boca podría influir en la salud de los vasos sanguíneos en el cerebro, aunque se necesita más trabajo para confirmar cómo se relacionan ambos factores.

Conexión entre salud oral y salud cerebral

El autor del estudio, Souvik Sen, MD, MS, MPH, de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, afirmó: "Este estudio muestra un vínculo entre la enfermedad de las encías y las hiperintensidades de la materia blanca, sugiriendo que la salud oral podría desempeñar un papel en la salud cerebral que recién comenzamos a entender. Aunque se necesita más investigación para comprender esta relación, estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que mantener la boca sana puede apoyar un cerebro más saludable".

Los investigadores examinaron a 1,143 adultos con una edad promedio de 77 años. Cada participante se sometió a un examen dental para evaluar la salud de las encías. De este grupo, 800 tenían enfermedad de las encías, mientras que 343 no. Los participantes también recibieron resonancias magnéticas para buscar evidencia de enfermedad cerebral de pequeños vasos, una condición que involucra daño a pequeños vasos sanguíneos en el cerebro. Este tipo de enfermedad puede aparecer en imágenes como hiperintensidades de la materia blanca, microhemorragias cerebrales o infartos lacunares, todos los cuales se vuelven más comunes con la edad y están relacionados con el riesgo de accidente cerebrovascular, problemas de memoria y dificultades de movimiento.

Medición de los cambios cerebrales

Se encontró que aquellos con enfermedad de las encías tenían un mayor volumen promedio de hiperintensidades de la materia blanca, midiendo el 2.83% del volumen total del cerebro, en comparación con el 2.52% en aquellos sin enfermedad de las encías. Los investigadores agruparon a los participantes según el volumen de estas hiperintensidades. Los individuos en la categoría más alta tenían más de 21.36 centímetros cúbicos (cm³) de tejido afectado, mientras que aquellos en el grupo más bajo tenían menos de 6.41 cm³.

Entre las personas con enfermedad de las encías, el 28% se encontraba en el grupo más alto, en comparación con el 19% de aquellos sin la condición. Después de ajustar por otros factores, incluyendo edad, sexo, raza, presión arterial, diabetes y tabaquismo, los participantes con enfermedad de las encías tenían un 56% más de probabilidades de estar en el grupo con el daño más extenso en la materia blanca.

Los investigadores no encontraron ninguna conexión entre la enfermedad de las encías y otros dos tipos de cambios cerebrales asociados con la enfermedad de pequeños vasos: microhemorragias cerebrales e infartos lacunares. Esto sugiere que el vínculo observado podría ser específico para el daño en la materia blanca y no para todas las formas de lesión en pequeños vasos.

Importancia del cuidado oral para el cerebro

El Dr. Sen comentó: "La enfermedad de las encías es prevenible y tratable. Si estudios futuros confirman este vínculo, podría ofrecer una nueva vía para reducir la enfermedad cerebral de pequeños vasos al abordar la inflamación oral. Por ahora, subraya cómo el cuidado dental puede apoyar la salud cerebral a largo plazo".

Una limitación del estudio es que tanto las evaluaciones dentales como las resonancias magnéticas se realizaron solo una vez, lo que dificulta el seguimiento de cómo podrían cambiar estas condiciones con el tiempo. Aun así, los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que mantener la salud oral podría desempeñar un papel más importante en la protección del cerebro de lo que se había reconocido anteriormente.