El calor oculto bajo Groenlandia podría alterar las proyecciones del nivel del mar

Un equipo de investigación liderado por científicos de la Universidad de Ottawa presentó un conjunto de modelos 3D detallados que mapean las temperaturas en las profundidades de Groenlandia y el noreste de Canadá. Estos modelos aportaron información sobre la formación de la región a lo largo de millones de años y ayudaron a explicar cómo la enorme capa de hielo de Groenlandia ha respondido, y puede seguir respondiendo, al cambio climático.

El proyecto se llevó a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Twente en los Países Bajos y el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS). Para construir sus modelos, el equipo combinó observaciones satelitales con datos recolectados en el terreno. Luego, realizaron cientos de miles de simulaciones por computadora utilizando sistemas de alto rendimiento, incluyendo recursos de la Digital Research Alliance of Canada.

Los resultados revelaron que el calor en las profundidades de la Tierra no se distribuye de manera uniforme bajo Groenlandia. Según el autor principal del estudio, estas variaciones están estrechamente relacionadas con el viaje geológico de Groenlandia a través de una poderosa región volcánica en el pasado.

"Nuestros nuevos modelos de temperatura regional revelan variaciones laterales significativas en la estructura térmica de la Tierra bajo Groenlandia, lo que proporciona información importante sobre el paso de la isla sobre el punto caliente de Islandia", explicó Parviz Ajourlou, graduado de doctorado de uOttawa y primer autor del estudio. "Estas variaciones nos ayudan a interpretar mejor la historia tectónica de Groenlandia y la influencia de esta historia en las propiedades geofísicas de las rocas subyacentes".

La temperatura de las rocas bajo el hielo juega un papel crucial en el comportamiento actual de la capa de hielo. Las condiciones más cálidas en la base pueden afectar cómo se desliza el hielo, cómo se mueve el suelo debajo de él y cómo los científicos interpretan las mediciones satelitales de la superficie terrestre.

Glenn Milne, presidente y profesor titular en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de uOttawa y principal investigador del estudio, destacó la importancia más amplia de estos hallazgos. "Esta investigación avanza nuestra comprensión de la estructura interna de la Tierra bajo Groenlandia. Las variaciones de temperatura influyen directamente en la interacción entre la capa de hielo y el lecho rocoso, lo que debe ser cuantificado para interpretar las observaciones del movimiento terrestre y los cambios en la gravedad. Estas observaciones nos indican cómo la capa de hielo está respondiendo al calentamiento climático reciente".

Para mejorar las predicciones sobre el aumento del nivel del mar, los investigadores analizaron una amplia gama de datos geofísicos, incluyendo velocidades sísmicas, anomalías de gravedad y flujo de calor. Este enfoque integral no solo proporciona nuevas perspectivas sobre el pasado geológico de Groenlandia, sino que también fortalece la capacidad de los científicos para modelar cómo la capa de hielo podría cambiar en el futuro.

Al tener en cuenta mejor cómo el calor en el interior de la Tierra interactúa con el hielo sobre él, los investigadores pueden mejorar las simulaciones de pérdida de hielo y refinar las estimaciones de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar global.

"Este trabajo es una buena ilustración de cómo nuestro conocimiento de la Tierra sólida mejora nuestra capacidad para entender el sistema climático", afirmó Ajourlou. "Al mejorar cómo modelamos las interacciones entre el hielo y la Tierra, podemos prever mejor el aumento futuro del nivel del mar y planificar en consecuencia".