Descubren una diminuta abeja con cuernos en Australia Occidental

Una nueva especie de abeja nativa, conocida como Megachile lucifer, fue descubierta en la región de Goldfields, en Australia Occidental. Esta abeja, que presenta inusuales cuernos faciales, fue identificada durante un estudio de una planta silvestre en peligro de extinción. La investigación, liderada por el Dr. Kit Prendergast, investigador adjunto de la Curtin School of Molecular and Life Sciences, reveló que esta especie no había sido registrada previamente.

El hallazgo se produjo mientras se realizaban encuestas de la planta Marianthus aquilonarius, que solo crece en la región del Bremer Range, entre Norseman y Hyden. El Dr. Prendergast explicó que el nombre "lucifer" se eligió por la apariencia "diabólica" de la abeja, ya que la hembra presenta cuernos distintivos en su rostro. "Mientras escribía la descripción de la nueva especie, estaba viendo la serie de Netflix Lucifer, y el nombre encajaba perfectamente", comentó el investigador.

La identificación de la abeja se confirmó mediante análisis de ADN, que demostraron que tanto el macho como la hembra pertenecían a la misma especie, la cual no coincidía con ninguna de las abejas conocidas en las bases de datos genéticas. Además, las muestras recolectadas no se asemejaban a ninguna otra en las colecciones de museos.

Este descubrimiento marca la primera nueva especie de este grupo de abejas en más de 20 años, lo que pone de manifiesto la cantidad de vida aún por descubrir, especialmente en áreas amenazadas por la minería, como los Goldfields.

El Dr. Prendergast subrayó la importancia de comprender mejor a las abejas nativas antes de que sus hábitats sean alterados. "La nueva especie fue encontrada en la misma área que la planta en peligro, lo que significa que ambas podrían estar en riesgo por la perturbación del hábitat y otros procesos amenazantes como el cambio climático", advirtió.

El investigador también destacó que muchas empresas mineras aún no realizan estudios sobre abejas nativas, lo que podría llevar a la pérdida de especies no descritas que desempeñan roles cruciales en el apoyo a plantas y ecosistemas amenazados. "Sin conocer qué abejas nativas existen y de qué plantas dependen, corremos el riesgo de perder ambas antes de darnos cuenta de que están allí", concluyó.