Descubren nueva especie de babosa marina del tamaño de una semilla de sésamo

Un grupo de investigadores de National Taiwan Ocean University, National Museum of Natural Science y National Taipei University of Education descubrió una nueva especie de babosa marina, más pequeña que un grano de arroz, en las aguas costeras de Keelung, en el norte de Taiwán. Esta criatura marina, que presenta un colorido aspecto negro y amarillo, ha sido oficialmente nombrada Thecacera sesama.

El curioso nombre se debe a su similitud con las semillas de sésamo. "Los buzos taiwaneses la llaman 'sésamo' en chino, y además es pequeña como una semilla de sésamo", explicaron los investigadores. La nudibranquio mide menos de tres milímetros de longitud y fue avistado por primera vez en 2019 durante una inmersión recreativa.

Un descubrimiento fortuito llevó a la identificación de la nueva especie

El hallazgo fue accidental, ya que Ho-Yeung Chan, autor principal del estudio, todavía era estudiante de grado en ese momento. "Durante una inmersión recreativa en el verano de 2019, Chan descubrió accidentalmente Thecacera sesama en las aguas del norte de Taiwán", mencionaron los investigadores. En un principio, Chan no se dio cuenta de que había encontrado una especie desconocida para la ciencia. La revelación llegó tras contactar a un experto en babosas marinas a través de Facebook. Según el equipo, Chan "nunca se dio cuenta de que Thecacera sesama era una nueva especie hasta que consultó a la experta Hsini Lin en Facebook".

Condiciones adversas complicaron la investigación

El estudio de esta especie resultó complicado debido a las condiciones impredecibles de la costa norte de Taiwán. Los investigadores explicaron que los fuertes patrones climáticos estacionales limitan considerablemente las oportunidades para realizar encuestas submarinas. Taiwán experimenta regularmente tifones durante el verano, mientras que las temporadas de monzones invernales traen grandes olas y aguas más frías. Las temperaturas del mar pueden bajar de 16 grados Celsius, dificultando las inmersiones durante gran parte del año. Por esta razón, los investigadores solo pueden llevar a cabo estudios sobre nudibranquios durante aproximadamente cuatro meses al año.

Los científicos señalaron que localizar animales marinos tan pequeños depende en gran medida de la suerte, dado su tamaño y la limitada ventana de investigación.

Una babosa marina con un estilo de vida sencillo

Los investigadores observaron que T. sesama parece concentrarse en cuatro actividades principales: alimentarse, buscar pareja, aparearse y poner huevos. Esta especie fue encontrada viviendo sobre briozoos, pequeños invertebrados acuáticos comúnmente conocidos como "animales de musgo". Curiosamente, la especie de briozoos que sirve de hábitat para la babosa marina podría ser, a su vez, desconocida para la ciencia.

Especies ocultas en el océano aún por descubrir

A pesar de su pequeño tamaño, los nudibranquios desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos. "Los nudibranquios son uno de los actores clave en la red alimentaria marina", explicaron los investigadores. "Son extremadamente coloridos y pueden ser avistados en ecosistemas de arrecifes de coral. Sin embargo, muchos nudibranquios son muy pequeños y son extremadamente difíciles de detectar bajo el agua a simple vista".

Los investigadores creen que el descubrimiento de Thecacera sesama podría representar solo un pequeño vistazo a la biodiversidad marina oculta de Taiwán. Dado que muchas especies oceánicas son diminutas y fácilmente pasadas por alto, los científicos sospechan que hay muchas más aún por descubrir.

El estudio que describe Thecacera sesama fue publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys el 11 de mayo de 2026.