Investigadores logran nuevo récord de superconductividad a presión normal

Investigadores de la Universidad de Houston lograron un avance significativo en el campo de la superconductividad al establecer un nuevo récord de temperatura para materiales que funcionan bajo presión normal. Alcanzaron una temperatura de 151 Kelvin (aproximadamente -122 grados Celsius), lo que representa el mayor registro de superconductividad en condiciones de presión normal desde que se descubrió este fenómeno en 1911.

Este descubrimiento podría tener un impacto considerable en la creación de redes eléctricas más eficientes, sistemas de almacenamiento de energía mejorados, electrónica más rápida y nuevas tecnologías para la energía de fusión y la imagen médica. El trabajo fue realizado por científicos del Texas Center for Superconductivity (TcSUH) y del departamento de física de la Universidad de Houston, liderados por los físicos Ching-Wu Chu y Liangzi Deng.

La temperatura de transición marca el punto en el que un material puede conducir electricidad sin resistencia, y su incremento ha sido uno de los principales objetivos en la investigación de superconductores. Chu, director fundador de TcSUH y autor principal del estudio, destacó que la transmisión de electricidad en la red pierde alrededor del 8% de la energía, lo que representa un ahorro significativo si se logra conservar esa energía.

Los superconductores son materiales que permiten que la electricidad fluya sin resistencia, lo que podría mejorar drásticamente la eficiencia de los sistemas eléctricos. Estos materiales son fundamentales para tecnologías como la imagen por resonancia magnética (IRM), reactores de fusión, tecnologías cuánticas y electrónica ultrarrápida. Sin embargo, la mayoría de los superconductores actuales requieren temperaturas extremadamente bajas, lo que limita su uso generalizado.

El nuevo récord se logró gracias a un proceso conocido como quenching de presión. Este método, aunque común en otros campos como la producción de diamantes, es relativamente nuevo en la investigación de superconductividad. El material fue sometido a altas presiones, lo que mejoró su comportamiento superconductivo y aumentó su temperatura de transición. Luego, mientras aún estaba bajo presión, se enfrió a una temperatura cuidadosamente elegida antes de liberar la presión de forma repentina, lo que permitió preservar las propiedades superconductoras mejoradas.

A pesar de que la superconductividad a temperatura ambiente bajo presión normal aún no se ha alcanzado, los investigadores consideran que este nuevo récord es un avance importante hacia ese objetivo. La temperatura ambiente es aproximadamente 300 Kelvin, lo que deja una diferencia de alrededor de 140 grados Celsius con respecto al nuevo récord. Chu expresó su optimismo, afirmando que con el trabajo de suficientes investigadores, se podría alcanzar el potencial de la superconductividad a temperatura ambiente.