Descubren insecto de 100 millones de años con garras similares a las de un cangrejo

En el interior de un ámbar de 100 millones de años proveniente de la región de Kachin en Myanmar, científicos de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich descubrieron un extraño insecto antiguo con patas delanteras terminadas en estructuras similares a las pinzas de un cangrejo. Este hallazgo es tan inusual que los investigadores sostuvieron que estas "chelae" evolucionaron de manera independiente en esta línea, convirtiéndose en el cuarto caso conocido de tales estructuras en insectos.

La investigadora Carolin Haug, zoologa de la Facultad de Biología de la LMU, explicó que antes, tales chelae solo se conocían en tres grupos de insectos. Por lo tanto, este fósil representa un caso único en la evolución de estas estructuras.

Haug y su equipo trabajaron junto a investigadores de la Universidad de Rostock y la Universidad de Oulu en Finlandia para estudiar el fósil en detalle. Mediante tomografía computarizada micro, el equipo creó imágenes 3D altamente detalladas que les permitieron examinar la anatomía del insecto. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Insects.

Los científicos también realizaron una amplia comparación morfológica que involucró más de 2,000 chelae y apéndices similares de especies vivas y extintas. Su análisis mostró que las garras de este insecto fósil eran notablemente diferentes a las de otros insectos, pareciendo más a las estructuras observadas en artrópodos más distantes, como decápodos (cangrejos, langostas, camarones, etc.) y tanaidos.

Debido a su anatomía tan inusual, el insecto fue asignado a un nuevo género denominado Carcinonepa. Este nombre combina el término griego latinizado para "cangrejo" (carcino-) con nepa, que hace referencia al grupo de los verdaderos insectos acuáticos Nepomorpha.

La especie fue nombrada libererrantes, en honor al popular grupo de K-pop Stray Kids. Haug explicó que el nombre parecía apropiado porque la postura de las chelae del fósil se asemeja a la pose característica del grupo. Además, uno de los autores del estudio, Fenja Haug, es fan del grupo.

Basándose en las características físicas preservadas, los investigadores clasificaron Carcinonepa libererrantes como parte de los verdaderos insectos acuáticos (Nepomorpha) dentro del grupo más amplio de los verdaderos insectos (Heteroptera). Aparte de sus garras dramáticas, el cuerpo del insecto comparte similitudes con los modernos Gelastocoridae, conocidos como insectos sapo, que son depredadores terrestres.

La morfología de C. libererrantes sugiere que esta especie tenía un estilo de vida similar, probablemente viviendo en un bosque del Cretácico, cerca de la costa. Los investigadores creen que las grandes chelae en sus patas delanteras se usaron para atrapar y sostener pequeñas presas mientras cazaba a través del antiguo entorno costero.