Descubren los restos humanos más antiguos del norte de Gran Bretaña: una niña de 3 años

Los restos humanos más antiguos conocidos en el norte de Gran Bretaña fueron identificados como los de una niña que vivió hace aproximadamente 11,000 años. Este hallazgo se realizó en la cueva Heaning Wood Bone Cave, ubicada cerca de Great Urswick en Cumbria, durante excavaciones lideradas por el arqueólogo local Martin Stables. La investigación reveló evidencia clara de enterramientos mesolíticos en el norte de Gran Bretaña.

Tras tres años desde el descubrimiento de los huesos, un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Lancashire logró extraer ADN de los restos. El análisis determinó que la niña era de sexo femenino y tenía entre 2.5 y 3.5 años al momento de su muerte. El investigador principal, Dr. Rick Peterson, destacó: "Es la primera vez que podemos ser tan específicos sobre la edad de un niño cuyos restos son tan antiguos y estar seguros de que son de una niña".

Uno de los entierros mesolíticos más antiguos de Europa

Los investigadores consideran que este entierro es el tercero más antiguo conocido de la época mesolítica en el noroeste de Europa. Los restos también representan una de las primeras evidencias de actividad humana en Gran Bretaña tras el final de la última Edad de Hielo.

Los hallazgos adicionales en la cueva refuerzan la idea de que el sitio fue utilizado intencionalmente para rituales funerarios. Recientemente se descubrió joyería que incluía un diente de ciervo perforado y cuentas, todas datadas en aproximadamente 11,000 años. Rick agregó: "Datando la joyería en el mismo período que los restos, se proporciona más evidencia de que este fue un entierro deliberado y se abren conversaciones sobre la importancia de los entierros en cuevas durante este período".

La historia detrás de la "Ossick Lass"

Como Stables es originario de Great Urswick, deseaba que la identidad de la niña permaneciera conectada al pueblo donde fue enterrada durante miles de años. Por ello, eligió el nombre "Ossick Lass", que en dialecto local significa "chica de Urswick".

Stables es un arqueólogo autodidacta que comenzó a excavar el sitio debido a su fascinación personal por el pasado prehistórico del pueblo. Comentó: "Han pasado casi 10 años desde que comencé las excavaciones en julio de 2016 y no podría haber imaginado el viaje que he emprendido. Es como si hubiera retrocedido en el tiempo a 9,000 a.C.".

El descubrimiento de esta niña ha sido un momento destacado de la excavación y algo particularmente significativo para él. Stables manifestó: "Efectivamente, fui el primero en ser testigo del evidente cuidado en el entierro de un niño que ocurrió hace más de 11,000 años. La publicación de este trabajo de investigación es una etapa importante que, con el tiempo, nos permitirá revelar más información sobre este sitio único de importancia nacional".

Un hallazgo raro en el norte de Gran Bretaña

Los restos humanos antiguos son más comúnmente encontrados en el sur de Inglaterra y Gales. En el norte de Gran Bretaña, la evidencia de esta época es extremadamente rara debido a que los glaciares de la Edad de Hielo alteraron fuertemente el paisaje y destruyeron muchos rastros arqueológicos.

Antes de este descubrimiento, los restos humanos más antiguos conocidos en el norte de Gran Bretaña provenían de un entierro de 10,000 años encontrado en la caverna de Kent's Bank en 2013. Los investigadores también determinaron que al menos ocho individuos fueron enterrados en la Heaning Wood Bone Cave a lo largo de varios períodos prehistóricos. La evidencia sugiere que todos los enterramientos fueron intencionales.

Los entierros datan de tres períodos distintos: alrededor de 4,000 años atrás durante la Edad de Bronce Temprana, aproximadamente 5,500 años atrás en el período Neolítico Temprano y aproximadamente 11,000 años atrás durante la parte más temprana de la era mesolítica.

La investigación que detalla el descubrimiento y los hallazgos de ADN fue publicada en los Proceedings of the Prehistoric Society Journal.