Descubren dieta que aumenta la longevidad y reduce grasa en ratones

Investigadores de la Universidad del Sur de California encontraron que una dieta mediterránea modificada, con bajo contenido de proteínas y niveles adecuados de metionina, permitió a los ratones vivir vidas más saludables, al tiempo que redujo la grasa corporal y la fragilidad. Este hallazgo, publicado en la revista Cell Metabolism, sugiere que el tipo de proteína consumida podría ser más relevante que la cantidad total.

El estudio analizó datos de salud y dieta de más de 200,000 personas, revelando que aquellos que seguían patrones alimenticios más centrados en plantas presentaron tasas más bajas de obesidad y diabetes tipo 2. Esto sugiere que una dieta inspirada en la mediterránea, mayormente vegana o vegetariana y con inclusión de pescado, podría ofrecer beneficios significativos para la salud.

El autor principal, Valter Longo, ha dedicado años a investigar cómo la nutrición influye en el envejecimiento y las enfermedades. Su trabajo previo se centró en las dietas mediterráneas tradicionales, que son bajas en proteínas y ricas en plantas, características de regiones del sur de Europa donde las personas suelen vivir más tiempo.

A pesar de la longevidad de estas poblaciones, también experimentan niveles relativamente altos de fragilidad en la vejez. Longo desarrolló una dieta de longevidad modificada que incorpora una pequeña cantidad de metionina para reducir la fragilidad, manteniendo los beneficios de una alimentación basada en plantas.

En el experimento, los investigadores alimentaron a ratones de 20 meses con una de cuatro dietas: una dieta estándar, una dieta occidental alta en grasas y azúcares, una dieta cetogénica baja en carbohidratos o una dieta de longevidad con bajo contenido de proteínas y suplementación de metionina (LDMM). Los ratones que consumieron la dieta LDMM mostraron un mejor rendimiento, con un aumento en la duración de la salud, menor porcentaje de grasa corporal y menos signos de fragilidad.

La investigadora Maura Fanti, primera autora del estudio, destacó que los cambios metabólicos fueron sorprendentes, indicando que la composición de aminoácidos, y no solo la cantidad de proteínas, podría ser clave en intervenciones metabólicas estratégicas.

Los investigadores también observaron marcadores biológicos asociados con una mejor salud cardiometabólica en los ratones alimentados con LDMM. Entre estos se encontraban niveles aumentados de GLP-1 y otras moléculas de señalización que regulan el metabolismo y el envejecimiento en múltiples especies.

A pesar de consumir más alimentos que los otros grupos, los ratones de la dieta LDMM lograron perder grasa corporal mientras mantenían masa muscular magra, lo cual se observó únicamente cuando los niveles de metionina eran bajos pero suficientes.

Los datos humanos también apuntan a beneficios similares. Los participantes con mayor ingesta de proteínas animales, y por ende de metionina, presentaron tasas más altas de obesidad y eran el doble de propensos a desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con aquellos que consumían poca o ninguna proteína animal.

Longo mencionó que estas diferencias se mantuvieron a pesar de que los individuos con mayor ingesta de proteínas animales generalmente consumían menos calorías y tenían dietas más saludables en general. Esto desafía la creencia de que la reducción calórica es necesaria para perder peso.

El equipo de investigación planea llevar a cabo un ensayo clínico controlado para probar la dieta LDMM en humanos y determinar si se pueden obtener beneficios de salud similares.

El estudio fue realizado en colaboración con científicos de la Universidad de Toronto, Harvard University, Universidad de Campinas y el Keck School of Medicine de la USC. La financiación provino de varias instituciones, incluyendo el National Institute on Aging y el National Institute of Health.

Valter Longo posee un interés en la empresa L-Nutra, que desarrolla alimentos médicos, y ha presentado patentes relacionadas con la dieta de imitación del ayuno.