¿Dificultades para seguir una dieta? El ayuno intermitente podría ser la solución

Un nuevo estudio de la Universidad de Adelaida reveló que el ayuno intermitente puede ser una alternativa más efectiva y menos estresante que las dietas tradicionales basadas en la restricción calórica. Las personas que luchan por mantener un peso saludable y han experimentado el efecto ‘yo-yo’ de perder y recuperar peso, encontraron que el ayuno intermitente les resultaba más fácil de seguir.

La investigación se centró no solo en la cantidad de peso perdido, sino también en cómo diferentes enfoques dietéticos afectaron los hábitos alimenticios, el estado de ánimo, el sueño y la calidad de vida en general. Los resultados mostraron que tanto el ayuno intermitente como la restricción calórica continua lograron resultados de pérdida de peso similares, pero con una diferencia clave: los participantes que siguieron el plan de ayuno no sintieron la necesidad de controlar constantemente su ingesta de alimentos.

Un enfoque mental diferente para perder peso

Aquellos que optaron por una dieta de restricción calórica reportaron que la pérdida de peso requería un esfuerzo constante para limitar conscientemente la cantidad de comida y resistir la tentación de comer en exceso. Se estimó que esta sensación de control aumentó su pérdida de peso en aproximadamente un 15%. La profesora Leonie Heilbronn, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Adelaida, explicó: "Si bien muchas dietas pueden resultar en pérdida de peso, pueden ser difíciles de mantener, lo que complica la tarea de mantener el peso a largo plazo. Los resultados de nuestro estudio indican que el ayuno intermitente podría ofrecer una vía alternativa para quienes encuentran desafiantes las dietas convencionales".

Comparación de tres planes dietéticos

Más de 200 adultos con obesidad participaron en un ensayo clínico de 18 meses, donde fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: ayuno intermitente, restricción calórica continua o atención estándar. Los participantes del grupo de ayuno intermitente consumieron el 30% de sus necesidades energéticas diarias entre las 8 a.m. y las 12 p.m. durante tres días no consecutivos a la semana, seguido de un ayuno de 20 horas. En los días restantes, continuaron con su dieta habitual. Los del grupo de restricción calórica consumieron aproximadamente el 70% de su ingesta calórica normal cada día, mientras que el grupo de atención estándar mantuvo su dieta regular pero recibió pautas de alimentación saludable.

Pérdida de peso similar, experiencia diferente

Después de seis meses, los participantes de ambos grupos, el de ayuno intermitente y el de restricción calórica, habían perdido un promedio de siete kilogramos. En comparación, aquellos en el grupo de atención estándar solo perdieron alrededor de dos kilogramos. Además, los integrantes de ambos grupos de dieta también reportaron mejoras en su depresión y bienestar general, incluso en los días de ayuno.

Los hallazgos, publicados en la revista Clinical Nutrition, sugieren que el ayuno intermitente y la restricción calórica pueden promover la pérdida de peso a través de diferentes mecanismos psicológicos y conductuales. La profesora Heilbronn agregó: "Los efectos psicológicos y conductuales tienen una gran influencia en la capacidad de las personas para adherirse a las dietas. El ayuno intermitente puede ayudar a las personas a lograr la pérdida de peso de maneras que dependen menos de la restricción consciente de la ingesta".

Interrogantes sobre el ayuno intermitente

A pesar de que el ayuno intermitente ha ganado popularidad rápidamente, los investigadores señalan que aún se desconoce mucho sobre sus efectos psicológicos y conductuales a largo plazo en comparación con estrategias dietéticas más tradicionales. La profesora Heilbronn concluyó: "Los ensayos futuros deberían diseñarse para identificar a las personas que luchan por mejorar sus hábitos alimenticios, ya que podrían beneficiarse más de las dietas de ayuno intermitente, permitiendo una gestión del peso más personalizada".