El brote de ébola en el Congo se convierte en el más mortal de la historia

DAKAR, Senegal — El brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo y Uganda ha dejado más de 200 muertes en su primer mes, siendo catalogado como el más severo hasta la fecha. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, hay hasta 35.000 contactos sospechosos que requieren seguimiento.

Con un total de 894 casos confirmados hasta el momento, este brote es tres veces más grave que el que se registró en Uganda en el año 2000, que tuvo 281 casos en la misma etapa, según informó el doctor Wessam Mankoula, epidemiólogo médico de Africa CDC.

La cifra real de contagios podría ser aún más alta, dado que el brote fue confirmado el 15 de mayo, semanas después de su aparente inicio. Desde la semana pasada, el número de casos ha aumentado en un 38% y se ha extendido a 32 áreas de salud en el este del Congo, detalló Mankoula.

Este brote es causado por el raro virus Bundibugyo, para el cual no existen vacunas ni tratamientos aprobados, y que no fue detectado en los primeros días de su aparición. El virus Zaire, más común y para el cual hay vacuna, fue responsable de la mayoría de los 16 brotes anteriores en el Congo.

Hasta ahora, 74 pacientes han logrado recuperarse de la enfermedad en el este de Congo y Uganda. Se están explorando tratamientos experimentales, como los anticuerpos monoclonales para combatir el virus Bundibugyo.

El brote se ha concentrado en la provincia oriental de Ituri, que representa más del 90% de los casos, aunque también se han reportado contagios en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur. La situación se ha agravado con la propagación del virus hacia Uganda, donde se han confirmado 19 casos y se han registrado dos muertes.

El rastreo de contactos sigue siendo un desafío significativo debido al aislamiento de la zona y a la persistente inseguridad en la provincia de Ituri, según Mankoula. "Para esos 800 casos confirmados, deberíamos tener entre 17.000 y 35.000 contactos en nuestra lista", explicó, señalando que actualmente solo se han rastreado y evaluado alrededor de 4.000 contactos, lo que representa menos del 15%.

"Todavía estamos lejos de controlar la situación de este brote", advirtió Mankoula.

Casi un millón de personas han sido desplazadas por años de conflicto en Ituri, complicando aún más el rastreo de contactos, ya que muchos huyen de ataques o se desplazan con frecuencia. Además, la situación se ve agravada por la movilidad de miles de mineros que se trasladan entre sitios remotos en esta región rica en minerales.

De los más de 900 millones de dólares prometidos para combatir el brote, solo se han desembolsado 90 millones, lo que ha dificultado aún más la respuesta a esta crisis. Africa CDC ha calculado que se requieren 540 efectivos para combatir el brote, pero hasta ahora solo se cuentan con 84.

"Estamos cruzando los dedos para que esos nuevos compromisos se aceleren, y haremos seguimiento con distintos Estados miembros y socios sobre su compromiso de convertir esas promesas en dinero efectivamente desembolsado", declaró Mankoula.